de skjulte langsigtede kognitive effekter af COVID-19

COVID-pandemien har nu krævet så mange amerikanske liv som Første Verdenskrig, Vietnamkrigen, og Koreakrigen kombineret. De fleste af disse dødsfald skyldes de velkendte lungekomplikationer af coronavirus. Det er imidlertid blevet mere og mere anerkendt, at virussen også angriber nervesystemet. Læger i et stort Chicago medical center fandt ud af, at mere end 40% af patienterne med COVID viste neurologiske manifestationer i starten, og mere end 30% af dem havde nedsat kognition. Nogle gange kan de neurologiske manifestationer være ødelæggende og kan endda føre til døden.

imidlertid antyder ny forskning nu, at der kan være langsigtede neurologiske konsekvenser hos dem, der overlever COVID-infektioner, herunder mere end syv millioner amerikanere og yderligere 27 millioner mennesker over hele verden. Særligt bekymrende er stigende bevis for, at der kan være mild — men meget reel — hjerneskade, der forekommer hos mange overlevende, hvilket forårsager gennemgribende, men subtile kognitive, adfærdsmæssige og psykologiske problemer.

hvordan COVID skader hjernen

COVID kan forårsage skade på hjernen direkte af encephalitis, hvilket kan have ødelæggende eller subtile konsekvenser. I en britisk undersøgelse af 12 patienter med encephalitis gjorde en fuld bedring, 10 foretog en delvis bedring, og en døde. Denne undersøgelse viste også, at et antal patienter med COVID fik slagtilfælde. Faktisk, COVID-infektion er en risikofaktor for slagtilfælde. En gruppe canadiske læger fandt ud af, at personer over 70 år var i særlig høj risiko for slagtilfælde relateret til COVID-infektion, men selv unge individer er syv gange mere tilbøjelige til at få et slagtilfælde fra dette coronavirus versus en typisk flu-virus.

obduktionsdata fra COVID-patienter i Finland antyder, at en anden væsentlig årsag til hjerneskade er mangel på ilt. Særligt bekymrende er, at flere af de patienter, der blev obduceret, ikke viste tegn på hjerneskade i løbet af deres COVID — infektion-alligevel havde alle hjerneskade. I en patient var der tab af smag, og i to var der “minimal åndedrætsbesvær”, men ingen af disse patienter blev antaget at have nogen hjerneskade, mens de var i live.

en ny undersøgelse foretaget af læger fra Johns Hopkins University og Harvard Medical School fandt, at store celler kaldet megakaryocytter kan findes i hjernekapillærerne hos personer, der døde af COVID-19-infektion. Megakaryocytter gør blodplader-en del af kroppens koagulationssystem — og disse celler bør ikke være der. Faktisk havde disse neuropatologer aldrig set megakaryocytter i hjernen før, og denne observation var aldrig før blevet rapporteret i den medicinske litteratur. Disse celler kan være relateret til slagtilfælde observeret hos personer med COVID-19.

større kognitive effekter af COVID

hos overlevende fra intensivafdeling (ICU) forbliver på grund af akut respirationssvigt eller chok af enhver årsag viser en tredjedel af mennesker en så dyb grad af kognitiv svækkelse, at ydeevne ved neuropsykologisk test kan sammenlignes med dem med moderat traumatisk hjerneskade. I dagligdagen kan sådanne kognitive effekter på hukommelse, opmærksomhed og udøvende funktion føre til vanskeligheder med at styre medicin, styre økonomi, forstå skriftligt materiale og endda fortsætte samtaler med venner og familie. Almindeligt observerede langsigtede psykologiske virkninger af ICU-ophold inkluderer angst, depression og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Effekter på grund af COVID ICU — ophold forventes at være ens-en forudsigelse, der allerede er bekræftet af undersøgelserne i Storbritannien, Canada, og Finland gennemgået ovenfor.

subtile kognitive effekter af COVID

det er klart, at COVID kan forårsage hjerneskade ved direkte infektion (encephalitis), ved slagtilfælde og ved mangel på ilt. Det er også klart, at når patienter oplever alvorlig sygdom, der kræver et ICU-ophold, er der stor sandsynlighed for hjerneskade, og dens virkninger er typisk indlysende. Men hvad nu hvis COVID-sygdommen ikke er så alvorlig? Kan hjerneskade stadig forekomme?

en kinesisk gruppe læger og forskere undersøgte flere aspekter af kognitiv funktion hos 29 personer, der blev anset for at være kommet sig fuldt ud efter COVID-infektion. De fandt vedvarende svækkelse i vedvarende opmærksomhed — evnen til at tage sig af vigtige oplysninger, så længe det er relevant.

langsigtede kognitive effekter af COVID-infektion

hvorfor ville vedvarende opmærksomhed være vedvarende nedsat hos personer, der blev anset for at være kommet sig fuldt ud efter COVID? Den kinesiske gruppe troede, at det kunne være forbundet med underliggende inflammatoriske processer. Men det er lige så sandsynligt, at patienter med COVID LED tavse slagtilfælde eller mangel på ilt, der beskadigede deres hjerner. Som diskuteret ovenfor er slagtilfælde på grund af COVID almindelige, især hos dem over 70. Vi ved, at tavse slagtilfælde ofte forekommer, og er en risikofaktor for både store slagtilfælde og demens. Silent strokes påvirker typisk hjernens hvide stof-ledningerne mellem hjerneceller, der gør det muligt for forskellige dele af hjernen at kommunikere med hinanden. Denne ledning er vigtig for opmærksomhed, og når den er beskadiget, forringes vedvarende opmærksomhed.

bundlinjen

der er en uundgåelig konklusion fra disse undersøgelser: COVID — infektion fører ofte til hjerneskade-især hos dem over 70 år. Mens hjerneskaden undertiden er indlysende og fører til større kognitiv svækkelse, er skaden oftere mild, hvilket fører til vanskeligheder med vedvarende opmærksomhed.

selvom mange mennesker, der er kommet sig efter COVID, kan genoptage deres daglige liv uden vanskeligheder — selvom de har nogle underskud i opmærksomheden — er der et antal mennesker, der kan opleve vanskeligheder nu eller senere. Et for nylig offentliggjort papir fra en gruppe tyske og amerikanske læger konkluderede, at kombinationen af direkte virkninger af virussen, systemisk betændelse, slagtilfælde og skade på kropsorganer (som lunger og lever) endda kunne gøre COVID-overlevende med høj risiko for sygdom i fremtiden. Personer, hvis erhverv involverer lægehjælp, juridisk rådgivning, økonomisk planlægning, eller ledelse — inklusive politiske ledere — skal muligvis evalueres omhyggeligt med formel neuropsykologisk test, herunder mål for vedvarende opmærksomhed, for at sikre, at deres kognition ikke er kompromitteret.