Obwohl jede Küste eine einzigartige Kreation von Meereswellen ist, die auf unterschiedliche Landmassen einwirken, können wir sieben wichtige Arten von Küsten identifizieren, die in Abbildung 16.18 dargestellt sind. Unterwasserküsten entstehen, wenn der steigende Meeresspiegel eine Küste teilweise ertränkt oder wenn ein Teil der Kruste sinkt. Diese Gruppe umfasst Ria-Küsten und Fjord-Küsten.
Eine weitere Gruppe von Küsten wird durch den Entstehungsprozess gebildet, wenn unterseeische Landformen durch einen Abfall des Meeresspiegels oder einen Anstieg der Kruste freigelegt werden. Diese Gruppe umfasst Barriereinselküsten, Vulkanküsten, Deltaküsten, Verwerfungsküsten und Korallenriffküsten.
RIA-KÜSTEN UND FJORDKÜSTEN
Zu den Unterwasserküsten gehören Ria-Küsten und Fjordküsten. Eine Ria-Küste entsteht, wenn ein Anstieg des Meeresspiegels oder ein Krustenabsinken (oder beides) die Küste an den Seiten von Flusstälern zur Ruhe bringt, die zuvor von Bächen geschnitzt wurden. Da die neuen Böschungen mit frischem Wasser aus den Bächen gespeist werden, die die Täler früher enthielten, werden sie zu Flussmündungen. Abbildung 16.19 beschreibt die Bildung einer Ria-Küste genauer.
Die Fjordküste ähnelt der Ria-Küste. Steilwandige Fjorde entstehen eher aus untergetauchten Gletschertälern als aus untergetauchten Flusstälern, wie im Fall von Ria-Küsten.
BARRIEREINSELKÜSTEN
Die Barriereinselküste ist mit einer kürzlich entstandenen Küstenebene verbunden. Eine Barriereinsel ist ein niedriger Sandrücken, der nicht weit von der Küste entfernt liegt und durch Wellenwirkung entsteht und an Höhe zunimmt, wenn Küstenwinde die Insel mit Dünen befestigen. Ein Großteil der Atlantik- und Golfküste von New York bis Texas wird von Barriereinseln flankiert.
Hinter der Barriereinsel befindet sich eine Lagune — eine weite Fläche mit flachem Wasser, die stellenweise größtenteils mit Gezeitenablagerungen gefüllt ist. Charakteristische Lücken, bekannt als Gezeiteneinlässe, entlang der Barriereinsel verbinden die Lagune mit dem Ozean.
Starke Strömungen fließen durch diese Lücken hin und her, wenn die Flut steigt und fällt. Bei schweren Stürmen entstehen neue Einlässe, die dann von den Gezeitenströmungen offen gehalten werden. In vielen Fällen werden diese Buchten später durch Küstendrift geschlossen.
DELTA COASTS
Die Ablagerung von Ton, Schlick und Sand, die von einem Bach oder Fluss gebildet wird, wo sie in ein stehendes Gewässer mündet, wird als Delta bezeichnet (Abbildung 16.22). Das Sediment wird abgelagert, weil der Strom schnell verlangsamt wird, wenn er in das stehende Wasser drückt. Der Flusskanal teilt und unterteilt sich in kleinere Kanäle, die als Verteiler bezeichnet werden. Die gröberen Sand- und Schlickpartikel setzen sich zuerst ab, während die feinen Tone am weitesten hinausgehen und schließlich in ziemlich tiefem Wasser zur Ruhe kommen. Wenn die feinen Tonpartikel im Süßwasser mit Salzwasser in Kontakt kommen, gerinnen sie zu größeren Partikeln zusammen, die sich am Meeresboden absetzen.
Deltas können schnell wachsen, mit Raten von 3 m (etwa 10 ft) pro Jahr für das Nildelta bis 60 m (etwa 200 ft) pro Jahr für das Mississippi-Delta. Einige Städte und Gemeinden, die vor mehreren hundert Jahren an Flussmündungen lagen, liegen heute mehrere Kilometer landeinwärts.
VULKAN- UND KORALLENRIFFKÜSTEN
Vulkanküsten entstehen dort, wo vulkanische Ablagerungen — Lava und Asche — von aktiven Vulkanen in den Ozean fließen. Die Wellenbewegung erodiert die frischen Ablagerungen und erzeugt niedrige Klippen. Strände sind typischerweise schmal, steil und bestehen aus feinen Partikeln des extrusiven Gesteins. Korallenriffküsten sind einzigartig, weil das neue Land von Organismen — Korallen und Algen – gebildet wird. Diese Organismen wachsen zusammen und scheiden gesteinsartige Ablagerungen von Karbonatmineralien aus, die als Korallenriffe bezeichnet werden. Wenn Korallenkolonien sterben, werden neue darauf gebaut, die sich als Kalkstein ansammeln.
Korallenfragmente werden durch Wellenangriff freigerissen, und die pulverisierten Fragmente sammeln sich als Sandstrände an. Wir finden Korallenriffküsten in warmen tropischen und äquatorialen Gewässern zwischen lat. 30 ° N und 25 ° S. Dies liegt daran, dass Wassertemperaturen über 20 ° C (68 ° F) benötigt werden, damit dichte Korallenriffe wachsen können. Riffkorallen leben in der Nähe der Wasseroberfläche. Das Meerwasser muss frei von Schwebstoffen sein und gut belüftet sein, damit ein kräftiges Korallenwachstum stattfinden kann. Aus diesem Grund gedeihen Korallen in Positionen, die Wellenangriffen aus dem offenen Meer ausgesetzt sind. Da schlammiges Wasser das Korallenwachstum verhindert, fehlen Korallenriffe an den Mündungen schlammiger Bäche. Korallenriffe sind oben bemerkenswert flach. Sie sind bei Ebbe freigelegt und bei Flut bedeckt. Wie bereits erwähnt, wurden einige Korallenriffe durch erhöhte Meerestemperaturen und Wasserverschmutzung beschädigt.
Es gibt drei verschiedene Arten von Korallenriffen – Fransenriffe, Barriereriffe und Atolle. Fransenriffe werden als Plattformen an der Küste gebaut. Sie sind am breitesten vor Landzungen, wo der Wellenangriff am stärksten ist. Barriereriffe liegen vom Ufer entfernt und sind durch eine Lagune vom Festland getrennt. In Abständen entlang der Barriereriffe gibt es enge Lücken, durch die überschüssiges Wasser aus brechenden Wellen von der Lagune ins offene Meer zurückgeführt wird.
Atolle sind mehr oder weniger kreisförmige Korallenriffe, die eine Lagune umschließen, aber kein Land im Inneren haben. Die meisten Atolle sind Korallenringe, die auf alten, versunkenen Vulkanen wachsen. Sie beginnen als Randriffe, die eine Vulkaninsel umgeben, dann, wenn der Vulkan sinkt, wächst das Riff weiter, und schließlich bleibt nur das Riff übrig.
VERWERFUNGSKÜSTEN
Die endgültige Art der Küste ist eine Verwerfungsküste. Verwerfungen des Küstenrandes eines Kontinents können dazu führen, dass die Küste an einer Verwerfungskante anliegt. Ein klassisches Beispiel findet sich an der Nordküste Chiles, wo sich die Anden aus dem Peru–Chile-Graben erheben. In Zentralkalifornien, in der Nähe der Küstenstadt Lucia, ist der Festlandsockel sehr schmal, was darauf hindeutet, dass die Meeresklippen dort das Ergebnis von Fehlern sind.
ERHÖHTE KÜSTENLINIEN UND MEERESTERRASSEN
Das aktive Leben einer Küstenlinie wird manchmal durch einen Abfall des Meeresspiegels verkürzt. Wenn dies geschieht, ergibt sich eine erhöhte Küstenlinie. Die Wellenerosion stoppt und eine Abriebplattform, die sich jetzt über dem Meeresspiegel befindet, wird zu einer Meeresterrasse. Wie wir in Kapitel 17 sehen werden, bleibt der Meeresspiegel während der Warmzeit relativ stabil und fällt dann Hunderte von Metern, da das Wasser der Erde in kontinentalen Gletschern eingeschlossen ist.
Wenn wir Episoden von steigendem und fallendem Meeresspiegel an einer Küste überlagern, die langsam durch tektonische Aktivität angehoben wird, entsteht eine Reihe von erhöhten Küstenlinien, einschließlich Sequenzen von Meeresterrassen. Erhöhte Küstenlinien sind entlang der kontinentalen und Inselküsten des Pazifischen Ozeans üblich. Hier sind tektonische Prozesse entlang von Berg- und Inselbögen aktiv.