Vor Milliarden von Jahren gemacht hat, etwas knallte in die dunkle Seite des Mondes und schnitzte ein sehr, sehr großes Loch. Stretching 1.550 Meilen (2.500 Kilometer) breit und 8 Meilen (13 km) tief, der Südpol-Aitken-Becken, wie das schwarze Loch ist Erdlinge bekannt, ist der älteste und tiefste Krater auf dem Mond, und einer der größten Krater im gesamten Sonnensystem.
Seit Jahrzehnten vermuten Forscher, dass das gigantische Becken durch eine Frontalkollision mit einem sehr großen, sehr schnellen Meteor entstanden ist. Ein solcher Einschlag hätte die Mondkruste auseinander gerissen und Stücke des Mondmantels über die Oberfläche des Kraters gestreut, was einen seltenen Einblick in das gibt, woraus der Mond wirklich besteht. (Spoiler: Es ist kein Käse.) Diese Theorie gewann Anfang dieses Jahres an Glaubwürdigkeit, als Chinas Yutu-2-Rover, der sich im Januar an Bord des Chang’e 4-Landers im Kraterboden niederließ, Spuren von Mineralien entdeckte, die aus dem Mondmantel zu stammen schienen.
Nun aber veröffentlichte eine Studie Aug. 19 in der Zeitschrift Geophysical Research Letters wirft diese Ergebnisse – und die Entstehungsgeschichte des Kraters — in Frage. Nach der Analyse der Mineralien in sechs Parzellen des Bodens am Boden des Südpol-Aitken-Beckens argumentiert ein Forscherteam, dass die Zusammensetzung des Kraters nur Kruste und kein Mantel ist, was darauf hindeutet, dass der Einschlag, der den Krater vor Milliarden von Jahren öffnete, nicht hart genug traf, um die Innereien des Mondes auf die Oberfläche zu sprühen.
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„Wir sehen die Mantelmaterialien am Landeplatz nicht wie erwartet“, sagte Co-Autor Hao Zhang, Planetenwissenschaftler an der China University of Geosciences, in einer Erklärung. Diese Ergebnisse schließen eine direkte Kollision mit einem Hochgeschwindigkeitsmeteor fast aus und werfen die Frage auf: Was, wenn nicht ein frontaler Meteoriteneinschlag, schuf den größten Krater auf dem Mond?
Die dunkle Seite beleuchten
In ihrer neuen Studie verwendeten die Forscher eine Technik namens Reflexionsspektroskopie, um bestimmte Mineralien im Mondboden zu identifizieren, basierend darauf, wie einzelne Körner sichtbares und nahes Infrarotlicht reflektierten.
Mit Ausrüstung an Bord des Rovers Yutu 2 führte das Team in den ersten beiden Tagen nach der Landung von Chang’e 4 Reflexionstests an sechs Bodenflecken durch, die sich etwa 175 Fuß (54 Meter) vom Lander entfernt befanden. Mit Hilfe einer Datenbank, die Mondmineralien anhand einer Vielzahl von Faktoren identifiziert — einschließlich Größe, Reflexion und Abbau durch Sonnenwind — schätzte das Team die Mineralkonzentration in jedem der Grundstücke.
Ein kristallines Gestein namens Plagioklas war bei weitem das am häufigsten vorkommende Mineral in jeder Probe und machte 56% bis 72% der Zusammensetzung des Kraters aus, schrieben die Forscher. Plagioklas, das als Urmeere der Lavakühlung gebildet wird, ist in den Krusten der Erde und des Mondes gleichermaßen extrem verbreitet, aber in ihren Mänteln weniger häufig. Obwohl das Team andere Mineralien in der Kruste entdeckte, die im Mondmantel häufiger vorkommen, wie Olivin, machten diese Gesteine einen zu kleinen Teil der Bodenproben aus, um darauf hinzuweisen, dass ein Teil des Mantels die Kruste durchbrochen hatte.
Diese mineralische Zusammensetzung verkompliziert die Theorie, dass ein riesiger Hochgeschwindigkeitsmeteor vor Milliarden von Jahren das Südpol-Aitken‐Becken geschaffen hat, da ein solcher Einschlag mit ziemlicher Sicherheit Mantelstücke über die Mondoberfläche gestreut hätte.
Also, was hat dann den Krater geschaffen? Die Forscher spekulierten in der neuen Studie nicht. Frühere Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass ein abtrünniger Weltraumfelsen immer noch der Schuldige ist, aber der Treffer war möglicherweise nicht so direkt. Eine 2012 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie argumentierte, dass ein sich etwas langsamer bewegender Meteor die Rückseite des Mondes in einem Winkel von etwa 30 Grad getroffen haben könnte und zu einem entsprechend großen Krater geführt hätte, der den Mondmantel nie gestört hätte. Diese Forscher hatten jedoch nur Simulationen.
Die neue Forschung legt nahe, dass es im Südpol‐Aitken-Becken noch viel mehr zu erforschen gibt, bevor eine Antwort offensichtlich wird. Wir sehen uns auf der dunklen Seite des Mondes.
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Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.