Hummeln gehören zu den effektivsten Bestäubern — sie sind groß und unscharf, was bedeutet, dass viel Pollen an ihnen haftet, und sie summen so kräftig, dass sie mehr Pollen aus Blumen schlagen als andere Bestäuber wie Honigbienen.
Sie sind auch sehr vom Klimawandel bedroht, so ein heute in Science veröffentlichter Bericht, in dem festgestellt wurde, dass sich der Lebensraum, in dem die meisten Arten vorkommen, in den letzten Jahrzehnten erheblich verengt hat. Zwischen der Basisperiode (1901 bis 1974) und der Zeit, als der Klimawandel begann, sich auf das Wettermuster auszuwirken (2000 bis 2015), sank die Wahrscheinlichkeit, dass Hummeln an einem Standort in Nordamerika gefunden würden, um 46 Prozent. In Europa sank diese Wahrscheinlichkeit um 17 Prozent.
„Es war das Seltsamste, was es je gab“, sagt Jeremy Kerr, Biologe an der Universität von Ottawa und Mitautor des Berichts, zusammen mit Peter Soroye, Doktorand an der Universität, und Tim Newbold, Ökologe am University College London. „Wir gingen unsere Zahlen durch und stellten fest, dass das, was wir im Laufe einer halben Generation von Menschen betrachteten, das fortschreitende Massensterben eines Taxoms war. Dies ist eine ganze Gruppe von Arten. Es zeigt einen Rückgang von rund 30 Prozent in weniger als 20 Jahren. Ich meine, es ist eine erstaunliche Veränderungsrate.“
Der Bericht baut auf früheren Forschungen auf, die Kerr und andere Wissenschaftler mit einem massiven Datensatz durchgeführt haben, der Informationen aus neueren Wildtierbefragungen mit Standortdaten kombiniert, die von Exemplaren in den Archiven von Naturkundemuseen gesammelt wurden. Aufgrund der Einschränkungen dieses Ansatzes (ein Großteil der Daten konzentriert sich auf Standorte in Nordamerika und Europa, die beispielsweise häufig von Entomologen und Insektensammlern besucht wurden) sagen andere Wissenschaftler, dass diese Art von Daten geeignet ist, Korrelationen zu finden, anstatt Schlussfolgerungen zu ziehen. „Wir brauchen Details; Wir brauchen Beispiele für Arten, die Veränderungen in der Verbreitung gezeigt haben und warum“, schrieb Sydney Cameron, eine Entomologin an der Universität von Illinois, als sie nach ihrer Meinung zu dem neuen Bericht gefragt wurde. „Wir brauchen Daten von Populationen innerhalb von Arten, die zeigen, wie sich einige verschoben haben könnten, während andere geblieben sind.“
Bombus terrestris auf Blume / Foto mit freundlicher Genehmigung von Jeremy Kerr
Da die meisten Insektenspotter und Sammler (sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart) überproportional von den auffälligsten Exemplaren angezogen werden, ist die Hummel der seltene Bestäuber, der in naturhistorischen Archiven immer wieder auftaucht und Fans anzieht, die Citizen Science-Tools wie Bumblebee Watch verwenden. Der Versuch, ähnliche Daten zum Beispiel über Schweißbienen zu sammeln, wäre viel schwieriger. „Sie sind wirklich süß“, sagt Soroye über Hummeln. „Die Leute genießen es, nach ihnen zu suchen. Und so sind wir in der Lage, eine riesige Menge an Informationen durch Raum und Zeit über sie zu haben, um sich auf Klimaextreme oder Lebensraumverlust zu beziehen.“
Hummeln können besonders anfällig für die Temperaturextreme sein, die der Klimawandel verursacht, sagt Kerr. „Wenn Sie ihre Abstammung einige zehn Millionen Jahre zurückverfolgen und die Frage stellen:Woher kommen Hummeln?die Antwort ist, dass Hummeln von Orten kommen, die irgendwo zwischen kühl und gemäßigt waren, aber definitiv nicht tropisch. Sie entwickelten sich nicht unter warmen Bedingungen.“
Kerr und Sorye untersuchen auch die Verbreitung von Schmetterlingen, einer weiteren Gruppe von Bestäubern, die in naturkundlichen Sammlungen noch besser vertreten sind. „Sie sind völlig anders“, sagt Kerr über die Schmetterlinge. „Sie haben sich unter tropischen Bedingungen entwickelt. Es könnte sein, dass Hummeln als Spiegelbild ihres evolutionären Erbes sehr schlecht auf den Klimawandel reagieren.“
Selbst ein paar heiße Tage im Jahr können langfristig tödlich für Hummelpopulationen sein. Wenn die Temperaturen auf etwa 100 Grad Fahrenheit steigen, werden viele Hummelarten, sagt Kerr, „im Grunde genommen betrunken.“ Sie hören auf, Pollen zu sammeln und verbrauchen ihre Energie, um die Kolonie zu fächern und kühl zu halten.
Wie andere Arten, die anfällig für den Klimawandel sind, bewegen sich Hummeln in Richtung der Pole und in kältere Klimazonen. Aber sie tun es nicht schnell genug, um ihrer sinkenden Reichweite einen Schritt voraus zu sein. Für jeden Fall, dass Soroye und Kerr Hummeln fanden, die an einem neuen Ort auftauchten, fanden sie acht Fälle, in denen sie vollständig von anderen verschwanden.
Nicht jeder Ort verliert Hummeln mit der gleichen Geschwindigkeit. Da sie Bodennester sind, sind Hummeln besonders anfällig für Pestizide und jede Form der Landbewirtschaftung, die faule Stämme, abgefallene Blätter, Sträucher und Schattenbäume stört oder entfernt. Die Diskrepanz zwischen den relativen Hummelrückgängen in Europa und Nordamerika könnte bedeuten, dass europäische Hummeln bereits mehr Territorium an Entwicklung und Landwirtschaft verloren haben und somit weniger zu verlieren hatten — oder es könnte ein Zeichen dafür sein, dass die Art und Weise, wie Land in europäischen Ländern bewirtschaftet wird, weitere Verluste verhindert.
Soroye und Kerr wollen die Daten nutzen, um die Auswirkungen des Klimawandels auf das Verbreitungsgebiet anderer Arten zu berechnen — und Standorte genauer zu betrachten, an denen es Hummeln trotz der sich ändernden Wetterbedingungen durch den Klimawandel gelungen ist, ihr Verbreitungsgebiet zu halten oder zu erweitern. Soroye glaubt, dass diese Standorte „Mikrorefugia“ haben könnten — schattige, ungestörte Stellen, an denen Hummeln Kolonien aufbauen und sich während einer Hitzewelle zurückziehen können.
In einem Überblick über den globalen Status von Hummeln, der im Annual Review of Entomology veröffentlicht wurde, Cameron und Ben M. Sadd, ein Biologe an der Illinois State, gehen noch größer, fordern langfristige Feld— und Laborstudien — ähnlich wie die Arbeit, die die Europäische Union in die Beurteilung der Wirkung von Neonicotinoiden auf Honigbienen gesteckt hat -, die schlüssig erklären könnten, warum die Anwesenheit von Hummelarten in einigen Gebieten nimmt zu, während es in anderen abnimmt. In Bezug auf den Klimawandel empfiehlt Cameron eingehende Langzeitstudien bestimmter Lebensräume. „In diesem frühen Stadium unseres Bewusstseins für Klimaeffekte auf Bienen“, schreibt Cameron, „brauchen wir mehr Studien wie die von David Inouye und Jessica Forrest, die sich mit der Verbreitung alpiner Blumen und saisonalen Veränderungen der Blüte befasst haben.“
Kerr freut sich auch darauf, dass die Forschung in diese Richtung geht. „Dafür leben wir wirklich“, sagt er. „Wenn Sie wirklich zur Sache kommen, studieren wir das Ende der Welt. Was wir wirklich gerne tun würden, ist, das nicht zu tun. Aber wenn wir eine Antwort auf die Frage haben: „Warum geschieht dieser Rückgang?“ dann können wir vom Studium von etwas Schrecklichem zum Hinweis darauf übergehen, dass es Hoffnung geben kann. Das ist eine wertvolle Sache für Menschen, die in unserer Branche tätig sind.“