Dar a luz y secar lechones recién nacidos es la mejor parte del trabajo con cerdos. Sin embargo, el trabajo de llevar a los lechones
a un buen comienzo comienza mucho antes del día en que nacen. De hecho, comienza 3 meses, 3 semanas y 3 días antes de su nacimiento.
El día en que se cría a una cerda, se la coloca en un grupo con otras cerdas con una fecha de parto similar. Su grupo permanecerá unido en el establo de embarazo y se trasladará junto al establo de partos (parto) cuando sea el momento. ¡La cerda en esta imagen de abajo tiene 4 semanas! No se puede decir que está embarazada mirándola todavía, ¡pero con el tiempo crecerá!
Mientras el grupo está en el establo de gestación (embarazo), los cuidadores de animales los vigilarán todos los días. Se alimentan con una dieta formulada especialmente para cerdas gestantes, para ayudarles a ellas y a sus lechones a crecer. La cantidad de comida que se les da cada día aumenta a medida que avanzan en su embarazo. Si una cerda no se levanta para comer, o no parece que se sienta bien, los cuidadores seguirán el protocolo escrito por su veterinario para cuidarla.
Durante su embarazo, una cerda será monitoreada por un veterinario aproximadamente cada 4 semanas. Cuando camino a través de graneros de embarazo, me aseguro de que todas las cerdas estén ganando peso adecuadamente. También busco cerdas que puedan estar enfermas. Todas las cerdas enfermas tendrán una tarjeta de animal enfermo que describe lo que los cuidadores han hecho para ayudar a la cerda a mejorar. Me aseguro de que los medicamentos correctos se hayan administrado en el momento correcto. Si es necesario, recogeré muestras para enviarlas a un laboratorio para ayudar a averiguar la causa de la enfermedad en nuestros animales preñados.
A las 4 semanas de gestación, se confirma que las cerdas están embarazadas mediante ecografía. La sonda de ultrasonido se coloca en el abdomen justo delante de la pata trasera de la cerda. En el ultrasonido, los lechones parecen pequeñas gotas de líquido blanco dentro de círculos negros. Toda una camada parece un grupo de círculos negros.
Durante el embarazo, la mayoría de las cerdas reciben vacunas de rutina. Estas vacunas ayudarán a proteger a la cerda y a sus lechones de enfermedades que se encuentran comúnmente en los Estados Unidos. En algunos casos, el objetivo es que la cerda produzca una respuesta inmunitaria y que transmita esa inmunidad (protección contra enfermedades) a sus lechones a través de la leche.
Las cerdas que están más avanzadas en su embarazo tienen una protuberancia notable en el embarazo. A medida que llegan al final del embarazo, sus glándulas mamarias (pezones) también comenzarán a agrandarse. Algunas cerdas incluso gotean leche. Cuando una cerda se acerca al final de su embarazo, es trasladada al establo de parto (establo de parto). Aquí se va a entregar a los lechones que han estado desarrollando durante 3 meses, 3 semanas y 3 días!