El karate es una de las formas de arte marcial más practicadas en el mundo. Las artes marciales dependen de la coordinación física aguda y la concentración mental. Se desarrollaron en Asia (principalmente en India, China y Japón) a lo largo de varios miles de años. En todo este tiempo, ha habido innumerables variaciones de artes marciales, y hay cientos de disciplinas practicadas hoy en día. (Echa un vistazo a este sitio para obtener más información sobre la historia de las artes marciales.)
El karate moderno se desarrolló a partir de formas de artes marciales practicadas en Okinawa, una isla que ahora es parte de Japón. Durante cientos de años, los expertos en artes marciales de Okinawa perfeccionaron una variedad de estilos de combate, en parte debido a la situación política en el área. De vez en cuando, las autoridades en el poder prohibían a los campesinos poseer armas, dejándolos solo con sus propios cuerpos y artículos domésticos para protegerse. (Esto jugó un papel en el desarrollo de las artes marciales en otras partes de Asia también.)
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A un hombre llamado Funakoshi Gichin se le atribuye llevar la forma de karate más allá de sus raíces geográficas. A principios del siglo XX, reunió elementos de muchos estilos de lucha de Okinawa e introdujo la técnica de combate en el Japón continental y, finalmente, en el resto del mundo.
Los Karatekas generalmente atribuyen la creación del karate moderno al hijo de Funakoshi Gichin, Funakoshi Yoshitaka. Mientras su padre practicaba el karate de contacto completo, donde los combatientes daban golpes sin control, Yoshitaka creía en una aplicación más pacífica de los principios de lucha. En esta forma, propiamente llamada karate-do, o» manera de karate», el karate se ve como un enfoque integral de la vida, en lugar de solo un sistema para el combate. Los karatekas frenan sus golpes, concentrándose principalmente en el desarrollo físico, espiritual y mental en lugar de la competencia.
La palabra karate en japonés significa «mano abierta» (kara significa mano abierta y te significa mano). Te significa que tu arma principal es tu cuerpo. En lugar de un arsenal de espadas o armas, el karateka cultiva un arsenal personal de golpes, patadas y técnicas de desviación. Kara se relaciona con la psicología del karate. Los karatekas están abiertos al mundo que los rodea, por lo que están mejor equipados para manejar cualquier ataque.
En la siguiente sección, veremos algunos de los principios básicos del karate, para ver cómo los karatekas ejecutan tales hazañas físicas increíbles.