Muchos veteranos asumen que si sufren de dos afecciones respiratorias pueden recibir clasificaciones de discapacidad separadas para ambas. Esta suposición tiene sentido desde la perspectiva del veterano. Después de todo, las afecciones respiratorias pueden tener impactos muy diferentes en el cuerpo. Por ejemplo, una afección como la apnea del sueño hace que los músculos de la garganta bloqueen las vías respiratorias durante el sueño, mientras que una afección como el asma hace que las vías respiratorias se inflamen. Estas afecciones no solo tienen efectos diferentes en el cuerpo, sino que también son tratadas de manera diferente por los médicos. Por lo tanto, la VA debería clasificarlos de manera diferente, ¿verdad? No es así, según el VA.
El VA ha implementado una regulación especial que evita que los veteranos sean calificados para múltiples afecciones respiratorias, 38 CFR §4.96. Bajo esta regulación, cuando un veterano reclama, y se le concede conexión de servicio para múltiples afecciones respiratorias, los especialistas de calificación deben elegir la afección que se considera la «discapacidad predominante».»El especialista en calificación luego califica todas las afecciones respiratorias del veterano según el código de diagnóstico de la discapacidad predominante.
Entonces, ¿cómo eligen los especialistas en calificación la discapacidad predominante? Desafortunadamente, el AV no definió el término en el reglamento, por lo que debemos recurrir a la jurisprudencia federal para obtener nuestra respuesta. En Urban v. Shulkin, el Tribunal de Apelaciones para Reclamaciones de Veteranos determinó que la discapacidad predominante es la discapacidad que da derecho al veterano a la calificación de discapacidad más alta. Es importante que los veteranos tengan en cuenta que la discapacidad predominante no es la discapacidad con la mayor gravedad potencial, sino la discapacidad que actualmente se puede calificar como la más alta.
Después de que el especialista en calificación haya elegido la discapacidad predominante, es posible que se pregunte cómo determinan la calificación de discapacidad. Supongamos que un veterano tiene dos afecciones respiratorias: apnea del sueño que podría clasificarse en un 50% y asma que podría clasificarse en un 60%. 38 C. F. R. §4.96 impide que el veterano reciba ambas calificaciones, por lo que tenemos que encontrar la discapacidad predominante, que en este caso sería el asma. En esta situación hipotética, al veterano se le asignaría una calificación de 60% para asma. (Tenga en cuenta que, bajo Urban v. Shulkin, el VA todavía tendría que examinar los síntomas de la apnea del sueño, para ver si todos los síntomas de la apnea del sueño y el asma permitirían una calificación más alta bajo el código de calificación de asma.)
Con la clasificación inicial establecida, ¿cómo determina un veterano a qué tendría derecho, si su discapacidad aumentara en gravedad? Si un veterano tiene apnea del sueño que podría clasificarse en un 50% y enfermedad vascular pulmonar que podría clasificarse en un 0%, la discapacidad predominante del veterano sería la apnea del sueño y recibiría una calificación del 50%. Ahora, supongamos que la enfermedad vascular pulmonar del veterano aumenta en gravedad hasta el punto en que podría clasificarse en un 30%, ¿cambiaría la situación de clasificación del veterano? No. La apnea del sueño seguiría siendo la discapacidad predominante, y la calificación del veterano seguiría siendo del 50%. Sin embargo, si la enfermedad vascular pulmonar aumentara en gravedad al 60%, ¿cambiaría eso la situación de calificación del veterano? Sí, en ese momento, la enfermedad vascular pulmonar se convertiría en la discapacidad predominante del veterano y el veterano tendría derecho a una calificación del 60%.
Para cualquier veterano que tenga que lidiar con la clasificación de múltiples afecciones respiratorias, tenga en cuenta que 38 CFR §4.96 no le impide buscar una clasificación extra-cedular.
Si necesita ayuda con las reclamaciones de beneficios del VA para múltiples afecciones respiratorias, estamos aquí para ayudarlo. Llame a Bosley & Bratch al (800) 953-6224 o complete nuestro formulario gratuito de evaluación de casos de beneficios para veteranos.