El’ Choque ‘En Maratón Dio Forma A Grecia Y Occidente

Prólogo

EL MOMENTO DE LA BATALLA

En los albores del siglo V a.C., Persia triunfó. Durante más de cinco décadas, sus guerreros habían aplastado a todos los que se les oponían. En ese tiempo, ninguna ciudad había resistido nunca un asedio persa, y todos los ejércitos de las civilizaciones más poderosas del mundo conocidas habían encontrado su ruina tratando de detener la inexorable marcha de conquista de Persia. Sobre sus casi invencibles guerreros, los reyes persas construyeron el primer imperio global del mundo, que se extendía desde el Mar Mediterráneo hasta la India, destruyendo, en el proceso, una docena de imperios más pequeños y absorbiendo a la gente de cien razas.

En 490 a. C., el poderoso rey persa Darío miró hacia el oeste, hacia dos insignificantes ciudades-estado griegas que habían insultado a su imperio. La pequeña Esparta había enviado emisarios a la capital persa advirtiendo al» Gran Rey » que cesara sus ataques a las ciudades griegas en Asia; más insultante, Atenas había convocado la audacia de enviar tropas a suelo persa y quemar una ciudad persa, Sardis, antes de correr a casa a salvo. Cansado de los insultos, el rey Darío envió emisarios a Atenas y Esparta exigiendo los regalos de la sumisión: tierra y agua. En respuesta, los espartanos arrojaron a los mensajeros del rey a un pozo y les dijeron que se ayudaran a sí mismos con toda la tierra y el agua que deseaban, mientras que los atenienses simplemente pusieron a los mensajeros a espada.

Enfurecido, Darío ordenó a su ejército destruir Atenas y esclavizar a los supervivientes. Sin embargo, los problemas dentro del imperio obligaron a Darío a retrasar la retribución. Ocho años después de que Atenas hubiera reducido Sardis a cenizas, el temido ejército persa finalmente llegó a Grecia y reunió su fuerza en la Llanura de Maratón, a pocas dos docenas de millas de Atenas. Durante nueve días, diez mil hoplitas atenienses observaron al ejército persa prepararse para la batalla y se preguntaron cómo podrían resistir a un ejército de guerreros profesionales tres veces su número. Algunos rezaban para que los dioses intervinieran, mientras que otros esperaban que los persas demoraran solo un día o dos más. Porque todos los atenienses presentes en Maratón sabían que el ejército espartano, alardeando de los mejores guerreros del mundo, marchaba duro en su ayuda.

El 12 de septiembre de 490 a. C., la espera terminó. Los persas se movían, y Atenas, en peligro de muerte, no podía esperar más. Espartanos o no espartanos, los comandantes atenienses se prepararon para atacar. Antes del amanecer, diez mil hoplitas se formaron en columnas y esperaron a que las trompetas dieran la orden de avanzar. Ocho hombres en lo profundo de los flancos y cuatro en lo profundo del centro, la falange de puntas de lanza erizadas y escudos ardientes comenzó su lenta e inexorable marcha hacia el enemigo. Al principio, los persas no podían creer lo que veían y se preguntaban cómo una fuerza tan escasa podría esperar romper sus líneas. Algunos pensaron que era solo una demostración y que sería seguida por un retiro precipitado. Otros simplemente pensaron que los griegos estaban locos.

Los hoplitas atenienses comenzaron a tomar el ritmo, primero a una caminata rápida y luego a un trote. Los hoplitas se aplastaron juntos, hombro con hombro y escudo con escudo, ya que cada uno trató de cubrir la mayor parte posible de su expuesto lado derecho detrás del escudo de su vecino. El temor y el miedo se desvanecieron ahora que el ejército avanzaba. Los hombres que se habían ensuciado en la línea sacaban fuerza de los hombres que los rodeaban. A seiscientas yardas de distancia, la masa de hombres comenzó a gritar su feroz y desgarrador grito de batalla: ¡Alleeee!

Apresuradamente, los comandantes persas alinearon sus tropas. Hombres con escudos de mimbre se dirigieron al frente mientras miles de arqueros se colocaban detrás de ellos. El ejército persa no mostró pánico. Eran soldados profesionales, vencedores de cien batallas sangrientas. En otro momento, los arqueros lanzarían decenas de miles de rayos mortales al cielo. Los lanceros esperaban a que las flechas diezmaran a su enemigo y luego avanzaban para matar al remanente destrozado.

Pero los persas nunca antes se habían enfrentado a un ejército como este. Los hoplitas atenienses aprendieron el arte de la guerra contra otros hoplitas, y su tipo de guerra no fue decidida por una lluvia de flechas. Se resolvió mediante una colisión de escudos de madera y lanzas mortíferas con punta de hierro, empuñadas por hombres fuertemente blindados. Fue una confrontación horrible y aterradora de hombres empujando, gritando y medio locos que sacaron, apuñalaron y patearon a sus oponentes hasta que un lado pudo soportar la agonía y se rompió. Los vencedores lanzarían entonces una persecución asesina de sus enemigos derrotados a medida que la sed de sangre los impulsaba hacia adelante.

Este era el tipo de guerra que atacaba a los persas, y llegó a una velocidad casi incomprensible, ya que a doscientas yardas de distancia el trote ateniense se convirtió en un sprint. Finalmente, los arqueros persas dejaron volar, pero sin ningún efecto. Nunca habían visto un avance tan rápido, erraron sus disparos y la mayoría de las flechas volaron inofensivamente sobre los hoplitas que cargaban. Apresuradamente, los arqueros recargaron y los portadores de escudos comenzaron a retroceder lentamente mientras diez mil asesinos encerrados en metal estaban casi sobre ellos.

En un instante estremecedor, los hoplitas chocaron contra los persas ligeramente protegidos y convulsionaron su línea defensiva. Entonces comenzó la matanza.