Los fibromas uterinos, conocidos clínicamente como leiomiomas uterinos, son crecimientos comunes no cancerosos de las paredes del útero. Estos fibromas se componen de grupos de células musculares y otros tejidos, y pueden variar en tamaño desde tan pequeños como un guisante hasta tan grandes como 5 a 6 pulgadas (12,7 a 15,24 centímetros) de ancho.
Los médicos agrupan los fibromas según el lugar donde crecen, según la Oficina de Salud de la Mujer de los Estados Unidos (OWH, por sus siglas en inglés). Los fibromas submucosos crecen en la cavidad uterina; los fibromas intramurales crecen dentro de la pared del útero; y los fibromas subserosos crecen en el exterior del útero.
La investigación sugiere que entre el 70 y el 80 por ciento de las mujeres desarrollarán fibromas cuando alcancen los 50 años, según la OWH. Sin embargo, es difícil decir exactamente cuántas mujeres los tienen porque muchas mujeres no tienen síntomas en absoluto.
Un estudio de 2003 de D. D. Baird, et al., publicado en el American Journal of Obstetrics and Gynecology, encontró que de un grupo de más de 1,000 mujeres estadounidenses de 35 y 49 años, los fibromas se vuelven más comunes con la edad, y el 35 por ciento de las mujeres desarrollan fibromas antes de la menopausia. El estudio encontró que para aquellos que habían desarrollado fibromas a los 50 años, el porcentaje aumentó al 70 por ciento para las mujeres blancas y al 80 por ciento para las mujeres negras.
Si bien los fibromas son casi siempre benignos, los fibromas cancerosos ocurren en casos raros (menos de uno de cada 1.000), según la OWH. Tener un fibroma benigno no aumenta el riesgo de desarrollar un fibroma canceroso u otros cánceres del útero, dice la oficina.
Causas
Se desconoce la causa exacta de los fibromas uterinos, pero se cree que las hormonas producidas en los ovarios, como el estrógeno (especialmente el estradiol) y la progesterona, y los genes de una persona desempeñan un papel en su desarrollo, según la OWH. Los investigadores creen que el crecimiento está influenciado por las hormonas ováricas, ya que los fibromas rara vez ocurren antes de que una mujer comience a tener períodos, y generalmente crecen durante el embarazo y se encogen después de la menopausia.
Dr. Kevin Audlin de Mercy Medical Center en Baltimore sugiere que los cambios en la dieta pueden ralentizar potencialmente el crecimiento de los fibromas. Los alimentos con alto contenido de esteroles relacionados con el estrógeno, como los productos de soja, las carnes rojas y las verduras de hoja verde, pueden contribuir al crecimiento de los fibromas. Eliminar estos productos alimenticios de la dieta no detendrá ni evitará el crecimiento de fibromas, pero podría ayudar a ralentizar el proceso. Todavía hay mucha investigación en esta área.
Síntomas
Muchas mujeres no tienen ningún síntoma, pero cuando lo tienen, a menudo pueden estar en conjunción con otras causas, según el Dr. Malcolm Munro de Kaiser Permanente en Los Ángeles. Los fibromas submucosos pueden alterar la capacidad del útero para controlar el sangrado menstrual, lo que puede llevar a períodos prolongados y/o abundantes, potencialmente con coágulos que pueden causar calambres. Sin embargo, por lo general no causan dolor ni sangrado adicional entre períodos. Los fibromas submucosos también pueden provocar infertilidad o abortos espontáneos al principio del embarazo.
Los fibromas intramurales y subserosos no suelen provocar períodos menstruales abundantes. Sin embargo, pueden crecer hasta el punto de provocar presión crónica, micción frecuente, dificultad con la función intestinal, dolor en la parte baja de la espalda, dolor general en la pelvis, dolor durante las relaciones sexuales e incluso pueden hacer que la ropa se sienta más apretada.
Los fibromas también pueden provocar anemia, fatiga (debido a la anemia) y, si se tuercen, pueden provocar la obstrucción de los vasos sanguíneos y los nervios, lo que provoca dolor agudo y severo, según los Institutos Nacionales de la Salud.
Diagnóstico
Los fibromas a menudo se descubren durante exámenes pélvicos de rutina, cuando el médico examina el útero, los ovarios y la vagina. Sin embargo, a menudo pueden ser perdidas, según Munro, especialmente si el paciente es obeso o si el fibroma submucoso. Los fibromas submucosos no se pueden sentir debido a su ubicación, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo, especialmente se encontraron otros tipos de fibromas, como los fibromas subserosos.
Para confirmar la presencia de fibromas, se pueden realizar pruebas de diagnóstico por imágenes, que incluyen:
- Ultrasonido. Hay dos tipos de ultrasonidos: transabdominal, donde se coloca el transductor sobre el abdomen para obtener una imagen (similar a la ecografía prenatal), y transvaginal, donde se coloca el transductor dentro de la vagina.
- Histerosonografía de contraste (a menudo llamada ecografía de infusión salina), que es una ecografía vaginal especial en la que se coloca líquido a través del cuello uterino hasta la cavidad uterina para ayudar a delinear y localizar los fibromas, especialmente los submucosos.
- Imágenes por resonancia magnética (RM), que utilizan imanes y ondas de radio para producir una imagen.
- Histerosalpingografía, que utiliza un tinte de rayos X inyectable para resaltar la cavidad uterina y las trompas de falopio con el fin de proporcionar imágenes de rayos X mejor detalladas. Aunque esta técnica se ha utilizado durante mucho tiempo, no es tan precisa para la cavidad uterina como otros métodos.
- Histeroscopia, en la que se inserta un endoscopio largo y delgado con una luz y una cámara en el útero a través del cuello uterino.
Complicaciones
Las mujeres con fibromas uterinos, especialmente las intramurales y subserosas, suelen tener embarazos normales, pero la afección aumenta el riesgo de complicaciones del embarazo. Estos incluyen: parto prematuro, un bebé en posición de nalgas (no está bien posicionado para el parto) y un mayor riesgo de necesitar una cesárea. Algunas mujeres embarazadas experimentarán dolor localizado durante el primer y segundo trimestre, según la Clínica Mayo.
En casos raros, los fibromas pueden distorsionar y bloquear las trompas de Falopio, lo que dificulta que los espermatozoides se muevan del cuello uterino a las trompas de falopio, según la Clínica Mayo.
Tratamiento
La mayoría de las mujeres con fibromas no tienen síntomas, por lo que es posible que no necesiten tratamiento. El tamaño y la ubicación de los fibromas, la edad de una mujer y si una mujer quiere quedar embarazada en el futuro, todos pueden tener en cuenta la decisión de tratar los fibromas y el tratamiento que elija. Por lo general, los fibromas se encogen por sí solos después de la menopausia, según la Oficina de Salud de la Mujer.
Los síntomas relacionados con los fibromas se pueden controlar con medicamentos, cirugía u otros procedimientos no quirúrgicos.
Las píldoras anticonceptivas u otras formas de anticonceptivos hormonales se pueden usar para controlar el sangrado abundante y los períodos dolorosos, según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos. Un medicamento llamado «ácido tranexámico» es una forma efectiva no hormonal para tratar los períodos abundantes y solo se toma durante el período, dijo Munro. Los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRHa), como los que se denominan Lupron y Synarel, pueden proporcionar un alivio temporal al reducir los fibromas y controlar el sangrado abundante. Lupron, por ejemplo, priva de estrógeno a los fibromas y puede reducirlos entre un 20 y un 30 por ciento en un período de tres meses, dijo Audlin a Live Science.
Sin embargo, estas no son soluciones permanentes y no tratan el problema del embarazo o la pérdida recurrente del embarazo relacionada con los fibromas submucosos. El uso a largo plazo de GnRHas puede causar adelgazamiento de los huesos, y su uso generalmente se limita a seis meses o menos, a menos que se «agreguen» hormonas ováricas al sistema, según la OWH. Munro dijo que los medicamentos más nuevos, llamados moduladores de receptores de progesterona, están disponibles en muchas partes del mundo, siendo los primeros en los Estados Unidos en ser aprobados en un año. Estos nuevos medicamentos se pueden tomar a largo plazo o de forma intermitente sin ningún problema asociado con GnRHa.
Para las mujeres que optan por no quedar embarazadas en el futuro, el síntoma de sangrado excesivo se puede tratar con ablación endometrial, en la que un histeroscopio u otro dispositivo que utiliza calor, energía de microondas, agua caliente o una corriente eléctrica se desprende del revestimiento endometrial del útero. Sin embargo, el procedimiento no aliviará los síntomas causados por fibromas intramurales o subserosos grandes.
La cirugía puede ser la mejor opción de tratamiento para mujeres con síntomas moderados a graves. Una histerectomía total, la extirpación completa del útero (y deja los ovarios en su lugar), es, hasta ahora, la única solución permanente comprobada para los fibromas uterinos, según la Clínica Mayo. De hecho, una de las tres razones más comunes por las que se realiza la histerectomía son los fibromas uterinos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El procedimiento elimina la capacidad de tener hijos.
Una opción quirúrgica llamada miomectomía extirpa los fibromas sin extirpar la parte sana del útero. Si bien este procedimiento es preferible para las mujeres que aún desean tener hijos, habrá un riesgo de reaparición de fibromas, según la OWH. Hay tres formas básicas en las que se puede realizar la cirugía: usando un histeroscopio, abdominales a través de laparoscopia o abdominales a través de una incisión más grande, dijo Munro. La extirpación histeroscópica y laparoscópica se consideran cirugías mínimamente invasivas. La decisión de qué cirugía se necesita depende de varios factores según el tamaño, el número y el tipo de fibromas (según su ubicación).
Los fibromas submucosos casi siempre se tratan con miomectomía histeroscópica, dijo Munro. No hay incisiones y, por lo general, el procedimiento se realiza en un consultorio o en un quirófano ambulatorio. Los fibromas subserosos e intramurales requieren una incisión abdominal, con la opción de laparoscopia o laparotomía basada en el tamaño y el número de los fibromas, así como en la capacidad del cirujano.
Otra opción mínimamente invasiva es la embolización de la arteria uterina. Durante el procedimiento, se inserta un catéter delgado guiado por imágenes del tamaño de un fideo espagueti en las arterias que alimentan el útero. Luego se inyectan pequeñas partículas de plástico o gel en el catéter para bloquear el suministro de sangre al fibroma, lo que hace que se contraiga. El procedimiento es más adecuado para mujeres que optan por no quedar embarazadas en el futuro, que tienen fibromas que causan dolor crónico, compresión de la vejiga o el recto, o que experimentan sangrado significativo y que tienen fibromas que no se pueden tratar con histeroscopia, según la Universidad de Maryland.
Otra opción de tratamiento guiada por imágenes es la ablación de leiomioma, que utiliza una corriente eléctrica o energía de ultrasonido enfocado para destruir los fibromas y reducir los vasos sanguíneos que los rodean. Según Audlin, estas técnicas pueden reducir los fibromas en aproximadamente un 30 por ciento. Actualmente, la técnica de corriente eléctrica requiere laparoscopia en un quirófano y el ultrasonido focalizado requiere una máquina de resonancia magnética especial. Sin embargo, la seguridad, la eficacia y el riesgo de recurrencia de estos procedimientos para las mujeres que eligen preservar o mejorar la fertilidad aún no están claros, según la Clínica Mayo.
Actualmente no hay opciones de tratamiento seguras para mujeres embarazadas, según Audlin. Además de los abortos espontáneos, los fibromas también pueden provocar dolor adicional durante el embarazo y hemorragia posparto (sangrado abundante) que puede llevar a transfusiones o incluso histerectomía.