Si usted es alguien que está familiarizado con este árbol, es probable que sea alguien a quien no le guste este árbol. Los árboles de álamo son conocidos por lo desordenados que son y lo intrusivos que pueden ser. Usted nombra el problema, cottonwood lo hará, desde la lluvia de semillas en mayo y junio, hasta el desprendimiento de ramas durante todo el año, hasta las raíces que invaden las alcantarillas o levantan el pavimento. Aun así, el álamo es un árbol nativo que tiene su lugar en el medio ambiente y no debe descartarse tan fácilmente.
A nivel nacional, el álamo oriental se extiende a lo largo y ancho, aunque, como su nombre indica, solo se encuentra en nuestro lado de las Montañas Rocosas. En Minnesota, si bien se puede encontrar con frecuencia en la mitad sur del estado, se vuelve raro cuanto más al norte se va (y es particularmente raro en la región de Punta de flecha).
En tres ríos se ve más fácilmente dentro de llanuras inundables de ríos o arroyos o áreas estacionalmente húmedas (aunque no le gusta el agua estancada durante todo el año). También puede (rara vez) verlo en nuestras áreas de picnic y otras áreas de uso activo como un árbol de sombra, especialmente en áreas que están crónicamente húmedas. No puedo pensar en un solo parque de Tres Ríos que no tenga árboles de álamo.
Árbol Grande, Problema Grande?
Los árboles de álamo crecen rápidamente, generalmente unos 4-5 pies por año. Cuando las condiciones son las adecuadas, pueden crecer hasta 8 pies en un año. En sitios buenos con humedad adecuada del suelo, este árbol puede alcanzar alrededor de 190 pies de altura y 4-6 pies (sí, pies) de diámetro. Todo esto hace que el álamo oriental sea uno de los árboles más altos de este lado del Pecos, y definitivamente el de más rápido crecimiento.
Esta inmensidad de carbono secuestrado, sin embargo, no está exenta de problemas para el entorno construido. Sus raíces poco profundas causan estragos en las aceras y senderos cercanos, sin mencionar la capacidad de sus raíces para encontrar su camino hacia los puntos débiles de las líneas de alcantarillado.
Además, su crecimiento rápido significa madera comparativamente débil, y este árbol es conocido por derramar ramas con frecuencia. Al ser de rápido crecimiento, también tiene una vida relativamente corta, por lo general vive solo entre 80 y 100 años. Agregue a esto la gran cantidad de semillas de algodón que producen los árboles femeninos y está claro que no es el árbol ideal para tener en su patio delantero (a menos que su patio delantero sea una llanura aluvial).
¿Qué hay en un nombre?
Los nombres comunes de Populus deltoides varían según la región, pero incluyen, álamo tembloroso, álamo del sur, álamo Carolina, álamo oriental, álamo collar, álamo del este y álamo.
El nombre Populus es en latín para «una comunidad de personas», y probablemente se refiere a la plantación de este género de árboles cerca de lugares de reunión pública durante el apogeo romano. Deltoides es un término latino que básicamente significa triangular, y se refiere claramente a la forma de las hojas.
Identificación y características
Cada uno tiene su propia forma de introducir ciertas características del árbol para la identificación. Para mí, las hojas son un lugar fácil para comenzar con maderas de algodón. Como se mencionó anteriormente, las hojas son ampliamente triangulares, y la base de la hoja es casi recta (90 grados al pecíolo o tallo). Los márgenes de las hojas tienen dientes gruesos que tienden a inclinarse hacia la punta de la hoja. La parte superior de las hojas es de color verde oscuro y brillante, mientras que por debajo son de color verde pálido.
Al igual que el álamo tembloroso, los tallos de las hojas, o pecíolos, de este árbol se aplanan permitiendo que las hojas se retuerzan y giren con el viento (aunque tal vez no tan fácilmente como el álamo tembloroso).
Los brotes son otro signo revelador para mí. Las yemas del álamo son grandes y tienden a tener una resina pegajosa presente. El único otro árbol populus con esta característica es el álamo balsámico (Populus balsamifera), que es común en el tercio norte del estado, pero no está ampliamente distribuido por aquí (y no es tan grande como el álamo oriental).
Finalmente, la corteza de los árboles jóvenes comienza bastante lisa y una especie de color gris bronce con puntos claros o lenticelas. Sin embargo, a medida que el álamo envejece, la corteza se vuelve gruesa rápidamente y se vuelve de color marrón grisáceo con muchos surcos y crestas profundos.
Propagación y cultivo
Three Rivers no propaga árboles de álamo porque generalmente hace un trabajo lo suficientemente decente de esto por sí solo (a menudo en áreas que no queremos que se propague). Como se mencionó anteriormente, los árboles femeninos producen grandes cantidades de semillas de algodón casi cada primavera. Puede detectar fácilmente la semilla flotando en el aire a partir de mayo y que dura hasta mediados y finales de junio.
La madera de algodón es muy intolerante a la sombra y necesita suelo mineral desnudo o sedimentos para germinar y crecer de manera efectiva. Los ríos que se inundan en la época correcta del año y que transportan suficiente sedimento, son lugares ideales para la germinación de semillas de álamo.
Según varios análisis, hay una diversidad genética significativa entre las poblaciones regionales de este árbol dentro de los Estados Unidos, sin embargo, dentro de cada población local la diversidad genética parece baja. La semilla es el principal modo de reproducción de este árbol, aunque se reproducen a partir de brotes de raíces y pueden formar pequeños rodales clonales.
Manejo de árboles de álamo en Tres Ríos
Nuestras principales actividades de manejo de este árbol giran en torno a mantenerlo fuera (o al menos limitar las cantidades dentro) de nuestras plantaciones de reforestación. Debido a su prolífica siembra y rápido crecimiento, el álamo puede abrumar fácilmente un sitio de siembra y superar a las especies más deseables.
La única plantación de álamos en Tres ríos en los últimos años ha sido una pequeña plantación en el extremo sur del Parque Regional Mississippi Gateway en conjunto con la conexión del Parque Mississippi. El objetivo de este proyecto era evaluar si el trasplante de raíces excavadas a mano era un método viable para abordar la falta general de regeneración de los árboles de álamo dentro de las llanuras aluviales de los ríos. Hasta el momento, este proyecto parece haber tenido éxito.
Usos para árboles de álamo
Hay pocos usos comerciales para árboles de álamo oriental, principalmente debido a su madera relativamente débil. Se utiliza para paletas y el interior de madera contrachapada, así como pulpa en la fabricación de productos de papel de menor calidad.
En la naturaleza, el álamo oriental es el árbol de anidación preferido para las águilas calvas. Esta es la razón por la que la falta de regeneración de álamo es tan preocupante (aunque con cuántas águilas calvas tenemos actualmente, me pregunto si hay un problema aquí).
Adaptación al cambio climático y Predicciones
La importancia general de los árboles de álamo oriental dentro de Minnesota probablemente aumentará a medida que avancemos hacia un clima más húmedo y cálido. Un hábitat adecuado probablemente mejorará al oeste de las Ciudades Gemelas. Esto podría conducir a más árboles de álamo a lo largo del borde occidental del estado y en las Dakotas. En general, es probable que veamos más de este árbol en el futuro.