Pobre William Dawes Jr. Todo tripa, sin gloria.
Mientras que todos los escolares saben del paseo de medianoche de Paul Revere, Dawes hizo un galope aún más atrevido fuera de Boston esa misma noche de abril de 1775. A diferencia de su homólogo orfebre, logró evadir la captura de los británicos. Sin embargo, es el nombre inmortal de Revere el que ha adornado una famosa oda, una línea de utensilios de cocina de cobre e incluso una banda de rock kitsch de la década de 1960. Dawes, por su parte, es el Rodney Dangerfield de la Revolución Americana, sin ningún respeto.
El 18 de abril de 1775, el Dr. Joseph Warren supo a través de la clandestinidad revolucionaria de Boston que las tropas británicas se estaban preparando para cruzar el río Charles y marchar a Lexington, presumiblemente para arrestar a John Hancock y Samuel Adams. Temiendo una intercepción por parte de los británicos, Warren había ideado un plan de redundancia para advertir a Hancock y Adams. Enviaba a un jinete por tierra y a otro por mar.
Boston en 1775 era casi una isla, solo conectada al continente por una estrecha franja de tierra vigilada por centinelas británicos. Warren sabía que el jinete que tenía que tomar la ruta terrestre más larga y pasar por el puesto de control británico tenía la misión más arriesgada, pero tenía al hombre perfecto para el trabajo: Dawes. El joven de 30 años era un miliciano y un patriota leal. Sin embargo, a diferencia de Revere, Dawes no era un alborotador conocido, y su trabajo como curtidor con frecuencia lo sacaba de Boston, por lo que sería una cara familiar para los británicos que ocupaban el puesto de control.
Dawes partió alrededor de las 9 pm una hora antes de que Warren enviara a Revere a su misión. En cuestión de minutos, estaba en el cuartel de la guardia británica en Boston Neck, que estaba en alerta máxima. Según algunos relatos, Dawes eludió a los guardias escapándose con algunos soldados británicos o uniéndose a otro grupo. Otros relatos dicen que fingió ser un granjero borracho torpe. La explicación más simple es que ya era amigo de los centinelas, que lo dejaron pasar. Sin embargo, Dawes lo hizo, lo hizo en el último momento. Poco después de pasar por el cuartel de guardia, los británicos detuvieron todos los viajes fuera de Boston.
Dawes corrió hacia el oeste y luego hacia el norte a través de Roxbury, Brookline, Brighton, Cambridge y Menotomy. A diferencia de Revere, que despertó a líderes de la ciudad y comandantes de milicias en el camino para compartir sus noticias, Dawes aparentemente los dejó dormir, ya sea porque estaba singularmente enfocado en llegar a Lexington lo más rápido posible o porque no estaba tan bien conectado con los patriotas en el campo.
Dawes llegó a su destino, la casa Hancock-Clarke de Lexington, a las 12:30 a.m., aproximadamente media hora después de Revere, que había viajado una distancia más corta en un caballo más rápido. Treinta minutos más tarde, el dúo dinámico montó de nuevo sus cansados corceles para advertir a los residentes de Concord, y el Dr. Samuel Prescott pronto se unió a ellos.
Antes de que pudieran llegar a Concord, sin embargo, los tres jinetes se encontraron con una patrulla británica alrededor de la 1:30 a.m. Revere fue capturado. Prescott y su caballo se precipitaron sobre un muro de piedra y lograron llegar a Concord. De acuerdo con la tradición familiar, el ingenioso Dawes, sabiendo que su caballo estaba demasiado cansado para correr más rápido que los dos oficiales británicos que lo seguían, hábilmente montó una treta. Se detuvo frente a una granja vacía y gritó como si hubiera patriotas dentro: «¡Hola, muchachos, tengo dos de ellos!»Temiendo una emboscada, los dos Casacas Rojas se alejaron galopando, mientras Dawes se crió tan rápido que se bajó de su caballo. Obligado a cojear en la noche iluminada por la luna, retrocedió en la oscuridad.
Poco se sabe sobre lo que le pasó a Dawes después de su paseo de medianoche. Se dedicó al negocio de las provisiones y fue comisario del Ejército Continental. Según algunos informes, luchó en la Batalla de Bunker Hill. Dawes tuvo siete hijos, en comparación con los 16 de Revere. Dawes murió a los 53 años en 1799; Revere vivió hasta los 83 años.
Ambos hombres eran relativamente poco conocidos cuando murieron, pero el platero recibió el impulso de relaciones públicas de su vida cuando Henry Wadsworth Longfellow escribió «Paul Revere’s Ride» en 1861. Los versos históricamente inexactos de Longfellow no solo veneraban a Revere, sino que escribieron a Dawes fuera de la historia por completo.
¿Cómo hizo Revere land el papel principal de Longfellow mientras Dawes ni siquiera podía justificar un cameo? Revere era ciertamente más prominente en los círculos políticos clandestinos y de negocios de Boston, pero más importante, había escrito relatos detallados en primera persona de su misión, mientras que existen muy pocos registros de Dawes y su viaje.
Los contemporáneos ni siquiera recordaban su nombre. William Munroe, que había estado de guardia en la Casa de Hancock-Clarke, informó más tarde que Revere llegó junto con un «Sr. Lincoln».»In a centennial commemoration, Harper’s Magazine called Dawes «Ebenezer Dorr.»
Incluso en los últimos años, los éxitos siguen llegando. Aunque Malcolm Gladwell elogió la red social de Revere en «The Tipping Point», llamó a Dawes «un hombre ordinario».»Y quizás en la humillación final, se descubrió en 2007 que lo más probable es que Dawes no esté enterrado en el cementerio King’s Chapel de Boston, donde su tumba ha sido marcada, sino probablemente a cinco millas de distancia en la parcela familiar de su esposa en el Cementerio Forest Hills. Incluso en la muerte, Dawes no puede conseguir ningún respeto.