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Actualizado el 21/03/2019
Presentación, fuentes de alimentos y necesidades nutricionales
Palabras clave: Nutrición, Mujeres embarazadas, Vitaminas
La vitamina A es esencial en todas las etapas de la vida. Está involucrado en una serie de funciones corporales, particularmente en la vista. A continuación encontrará información sobre su papel, los alimentos en los que se puede encontrar, los niveles de ingesta recomendados para las diversas categorías de población y los trastornos asociados con ingestas inadecuadas.
Definición, funciones y roles
Cualquier compuesto que presente características biológicas similares al retinol se denomina vitamina A. El retinol es el principal precursor de la molécula activa de vitamina A. En los seres humanos y en la mayoría de las especies animales, también se puede formar a partir de ciertos carotenoides (pigmentos vegetales), principalmente ß-caroteno. La vitamina A preformada y la vitamina A proporcionada por la conversión de carotenoides constituyen la ingesta total de vitamina A.
La actividad de vitamina A de estos compuestos se expresa en relación con la actividad del retinol de acuerdo con un sistema equivalente (RE) de retinol; en humanos, 6 mg de ß-caroteno tienen la misma actividad que 1 mg de retinol. Tenga en cuenta que el término «retinoides», que se refiere a compuestos naturales y sintéticos (medicamentos), no se utiliza en el contexto de los alimentos.
La vitamina A es esencial en todas las etapas de la vida. Su papel clave en el mecanismo de la vista está ahora claramente establecido. También desempeña un papel en la regulación (activación, represión) de la expresión génica y, por lo tanto, participa en una serie de funciones corporales: desarrollo del embrión, crecimiento celular, renovación de tejidos (piel, mucosa intestinal), sistema inmunológico, etc.
Además de las propiedades de la vitamina A, el ß-caroteno puede actuar como antioxidante (eliminador de radicales libres).
Alimentos ricos en vitamina A y sensibilidad de la vitamina
En los alimentos, la vitamina A está presente en forma de retinol y sus derivados exclusivamente en productos de origen animal, mientras que en forma de carotenoides provitamínicos se encuentra principalmente en productos de origen vegetal.
Los hígados de peces y animales de granja son más ricos en retinol. Por el contrario, las verduras son más ricas en ß-caroteno: batata, zanahoria, calabaza, diente de león, verduras mixtas, perejil y otras hierbas, lechuga, espinaca, etc.
Las listas de alimentos ricos en retinol y ß-caroteno se pueden encontrar en la tabla CIQUAL :
- lista de alimentos ricos en retinol
- lista de alimentos ricos en b-caroteno
El ß-caroteno puede perder su actividad: durante el almacenamiento (debido a los efectos de la luz, el oxígeno y las enzimas) y durante la deshidratación de los alimentos. Por el contrario, la congelación preserva su actividad. La vitamina A puede perder su actividad y ser destruida por la oxidación del aire (rancidez), especialmente en presencia de luz y calor. Sin embargo, se mantiene bastante estable durante la cocción (pérdida máxima de alrededor del 15%).
Ingestas de referencia de población
Las ingestas de referencia de población (PRI) se proponen para cubrir las necesidades nutricionales «normales» de una población.
Los PRI para vitamina A en adultos se actualizaron en 2016. Son 750 µg de RE por día para los hombres y 650 µg de RE para las mujeres.
En el caso de los niños, las ingestas de referencia anteriores (ANCs francés) oscilaban entre 450 y 550 µg de RE, dependiendo del grupo de edad. Están en proceso de reevaluación.
Tradicionalmente se recomienda que alrededor del 60% de la ingesta venga en forma de carotenoides.
Riesgo de deficiencia e ingesta excesiva
Una reducción de la agudeza visual, especialmente en el resplandor crepuscular (visión nocturna), es uno de los primeros signos visibles de deficiencia de vitamina A en los seres humanos. La deficiencia de vitamina A no parece existir en los países industrializados, a diferencia de los países en desarrollo, donde plantea importantes problemas de salud pública. Sin embargo, en los grupos vulnerables (niños y ancianos), las consecuencias de una deficiencia moderada de vitamina A, en particular debido a estados infecciosos, pueden ser motivo de preocupación.
Se recomienda mucha precaución para las mujeres que están embarazadas o desean quedar embarazadas porque el exceso de vitamina A está asociado con defectos de nacimiento. Las mujeres embarazadas no deben comer hígado regularmente porque este alimento contiene grandes cantidades de vitamina A que se pueden asimilar directamente. Por otro lado, la ingesta de alimentos de provitamina A (frutas y verduras de colores) es segura, incluso durante el embarazo.
Las ingestas altas (superiores a 1500 µg de RE por día) aumentan el riesgo de fracturas en mujeres posmenopáusicas.
la suplementación con β-caroteno en fumadores aumenta el riesgo de cáncer de pulmón.