L’épaule est l’articulation la plus mobile de votre corps, faisant partie intégrante de nombreux mouvements quotidiens. Donc, quand quelque chose ne va pas dans ce connecteur critique, cela peut être une vraie douleur dans l’épaule.
« L’épaule gelée » affecte environ 6 millions d’Américains, provoquant une douleur intense et une perte d’amplitude de mouvement. Il rend les mouvements les plus élémentaires de la vie quotidienne, comme atteindre votre poche arrière, vous brosser les cheveux ou attacher une ceinture de sécurité, presque impossibles à effectuer.
La condition est frustrante et douloureuse, mais les experts disent qu’avec le temps et quelques exercices simples, les épaules gelées finiront par décongeler. « Le pronostic est très positif », explique Rick Sandor, MD, médecin au groupe médical Camino à Sunnyvale, en Californie., qui se spécialise en médecine du sport et a contribué à la littérature médicale sur l’épaule gelée. » Il faut juste être patient et persévérant. »
Chronologie d’une fusion
Dans la terminologie médicale, l’épaule gelée est connue sous le nom de capsulite adhésive. Le trouble survient lorsque la capsule articulaire se rétrécit et cicatrise, limitant l’amplitude des mouvements et provoquant de la douleur. Il ressemble à une tendinite de la coiffe des rotateurs, avec une différence clé: Une épaule gelée n’est pas seulement trop douloureuse à bouger, elle ne se déplace littéralement pas dans son amplitude de mouvement normale. La progression de l’épaule gelée suit généralement trois étapes:
CONGÉLATION: Dix à 36 semaines de douleur intense, souvent la nuit, et perte progressive de mouvement.
GELÉ : L’articulation se verrouille. La douleur peut diminuer sans amélioration du mouvement. Cette phase peut persister pendant quatre à 12 mois.
DÉCONGÉLATION: L’articulation retrouve progressivement son amplitude de mouvement seule ou avec une thérapie. Cette phase peut prendre des années.
Énigme aggravante
L’épaule gelée frappe généralement les personnes après l’âge de 40 ans, et elle affecte plus souvent les femmes que les hommes. La cause reste un mystère. Dans certains cas, il survient à la suite d’un traumatisme de l’épaule ou d’une intervention chirurgicale, ou lorsque des personnes commencent à souffrir de maladies, telles que l’hyperthyroïdie ou le diabète. (En fait, 10 à 20% des diabétiques sont affectés par une épaule gelée à un moment donné.) D’autres fois, il n’y a pas de cause apparente.
Certains médecins soupçonnent qu’une amplitude de mouvement limitée de l’épaule – que ce soit en raison d’un mode de vie ou d’une blessure – contribue au développement de la maladie. Stephen G. Rice, MD, directeur de la médecine du sport au Centre médical de l’Université de Jersey Shore à Neptune, New Jersey, a observé un schéma d’épaule gelée chez les patients qui sont obligés d’immobiliser leurs bras pour d’autres blessures. Parfois, une épaule se bloque à une vitesse étonnante – quelques jours seulement après que les bras cassés ou tendus sont mis en élingues. « Fondamentalement, c’est la situation classique « utilisez-le ou perdez-le » », explique Rice, porte-parole et membre de l’American College of Sports Medicine.
Déverrouillage de l’articulation
Heureusement, l’épaule gelée peut souvent être guérie avec de simples exercices à domicile ou l’aide d’un kinésithérapeute. Mais cela prend du temps.
« Les gens ont atteint un point qu’ils pensent qu’ils ne peuvent pas dépasser, puis tout d’un coup, l’épaule se relâche », explique Scott Brone, CSCS, physiothérapeute à Charlotte, en Caroline du Nord. Les patients se rétablissent presque toujours, bien que cela puisse prendre des mois, voire des années. Voici comment faciliter la guérison:
1. Contrôlez la douleur. Sans contrôle, l’épaule gelée peut devenir l’un de ces cycles désagréables d’auto-perpétuation dans lesquels la douleur décourage le mouvement, et ce manque d’activité aggrave la situation. C’est pourquoi maîtriser la douleur est une première étape essentielle. Le glaçage de l’épaule pendant 20 à 30 minutes plusieurs fois par jour réduit l’inconfort. Une douleur plus intense peut nécessiter des anti-inflammatoires en vente libre. Évitez les mouvements qui causent de la douleur. Si une activité fait mal, comme ouvrir une porte, utilisez votre autre bras ou demandez de l’aide.
2. Commence à bouger. Le mouvement est essentiel pour décongeler une épaule gelée. Sandor conseille aux patients d’effectuer des exercices qui les emmènent au bord de leur zone de confort. « Soyez doux mais persévérant », dit-il. » Une fois que la douleur est sous contrôle, vous pouvez être aussi actif que votre amplitude de mouvement vous le permet. »
Pour un petit pourcentage de cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Souvent, ces procédures ne nécessitent pas de coupe. Au lieu de cela, les médecins anesthésient le patient, puis manipulent l’épaule à travers son amplitude de mouvement pour briser le tissu cicatriciel. Dans d’autres cas, les chirurgiens doivent couper dans l’articulation pour libérer la capsule.
Battez le gel
Alors, comment éviter de geler en premier lieu? Restez souple et maintenez des muscles forts et bien équilibrés.
Déplacez vos épaules en toute sécurité dans toute leur amplitude de mouvement chaque jour en étirant et en balançant vos bras. « En 30 secondes à une minute, vous pouvez faire tous les exercices dont vous avez besoin pour réduire votre risque d’épaule gelée », explique Rice. Pour les exercices de base des épaules, allez à www.mayoclinic.com et recherchez « Comment étirer. »
Les déséquilibres musculaires et l’inflexibilité peuvent également contribuer aux problèmes d’épaule, explique Tim Hawkins, massothérapeute et cofondateur de la clinique Windhawk à Mesa, en Arizona. Il note que les épaules roulent souvent vers l’avant parce que les gens passent tellement de temps assis devant l’ordinateur et à conduire – des activités qui font que les muscles pectoraux de la poitrine se resserrent et que les muscles rhomboïdes entre les omoplates s’affaiblissent. « Avec le temps, dit-il, ce déséquilibre peut provoquer un resserrement de l’épaule. »
Le corps, explique Hawkins, est un maître de la conservation qui arrête les parties qui ne sont pas utilisées régulièrement. Hawkins aide les patients à restaurer leur amplitude de mouvement avec des étirements isolés actifs et une technique de massage appelée libération myofasciale, un mélange d’étirements et de massages.
Les techniques intégratives qui prennent en compte la structure de l’ensemble du corps peuvent également aider à corriger l’épaule gelée. William James Brooks, DO, de la Médecine manipulatrice Ostéopathique complète à Kansas City, Mo., dit que des problèmes articulaires tels que l’épaule gelée peuvent survenir comme un effet secondaire d’un dysfonctionnement mécanique plus grave ailleurs dans le corps. Il se souvient d’une patiente à l’épaule gelée qui est venue le voir parce qu’elle continuait à souffrir après un traitement orthopédique traditionnel et une manipulation sous anesthésie. Lorsque Brooks a examiné la patiente, il a constaté un dysfonctionnement mécanique dans tout le haut de son corps. Après une manipulation ostéopathique, elle a signalé un soulagement complet.
Mais, hélas, Brooks dit qu’il n’y a pas de remèdes universels pour mettre fin au dysfonctionnement articulaire. « Chaque personne a tendance à mal fonctionner à sa manière unique », dit-il. Vos meilleures stratégies pour éviter et résoudre des problèmes comme l’épaule gelée? 1) Maintenir un programme de conditionnement physique équilibré; 2) Travailler avec un praticien intégrateur qualifié qui peut mettre des « problèmes isolés » dans un contexte de personne entière qui considère l’ensemble du système musculo-squelettique.
Quelle que soit la voie que vous envisagez de prendre pour guérir une épaule gelée, le message à retenir se résume à la prévention comme meilleur médicament: Exercer les épaules et garder votre corps en équilibre vous donne les meilleures chances d’éviter le gel profond de la capsulite adhésive.