De nombreux vétérans supposent que s’ils souffrent de deux affections respiratoires, ils peuvent recevoir des évaluations d’invalidité distinctes pour les deux. Cette hypothèse est logique du point de vue du vétéran. Après tout, les conditions respiratoires peuvent avoir des impacts très différents sur le corps. Par exemple, une affection comme l’apnée du sommeil provoque l’obstruction des voies respiratoires par les muscles de la gorge pendant le sommeil, tandis qu’une affection comme l’asthme provoque l’inflammation des voies respiratoires. Ces conditions ont non seulement des effets différents sur le corps, mais sont également traitées différemment par les médecins. Ils devraient donc être notés différemment par l’AV, non? Ce n’est pas le cas, selon la VA.
L’AV a mis en œuvre un règlement spécial qui empêche les vétérans d’être évalués pour de multiples affections respiratoires, 38 C.F.R. §4.96. En vertu de ce règlement, lorsqu’un vétéran demande et se voit accorder une connexion de service pour de multiples affections respiratoires, les spécialistes de la notation doivent choisir la condition considérée comme le « handicap prédominant ». » Le spécialiste de la notation évalue ensuite toutes les affections respiratoires du vétéran selon le code diagnostique de l’incapacité prédominante.
Alors, comment les spécialistes de la notation choisissent-ils le handicap prédominant? Malheureusement, la VA n’a pas défini le terme dans le règlement, nous devons donc nous tourner vers la jurisprudence fédérale pour notre réponse. Dans Urban c. Shulkin, la Cour d’appel des demandes d’indemnisation des anciens combattants a déterminé que le handicap prédominant est le handicap qui donne droit au vétéran à la cote d’invalidité la plus élevée pour. Il est important que les anciens combattants notent que l’incapacité prédominante n’est pas l’incapacité avec la plus grande gravité potentielle, mais l’incapacité qui peut actuellement être évaluée le plus haut.
Une fois que le spécialiste de la notation a choisi le handicap prédominant, vous pouvez vous demander comment il détermine la cote d’invalidité. Supposons qu’un vétéran souffre de deux affections respiratoires: l’apnée du sommeil qui pourrait être évaluée à 50% et l’asthme qui pourrait être évalué à 60%. 38 C.F.R. §4.96 empêche le vétéran de recevoir les deux cotes, nous devons donc trouver le handicap prédominant, qui dans ce cas serait l’asthme. Dans cette situation hypothétique, le vétéran se verrait attribuer une cote de 60% pour l’asthme. (Notez que, sous Urban v. Shulkin, l’AV devrait toujours examiner les symptômes de l’apnée du sommeil, pour voir si tous les symptômes de l’apnée du sommeil et de l’asthme permettraient une évaluation plus élevée en vertu du code d’évaluation de l’asthme.)
Avec la cote initiale établie, comment un vétéran détermine-t-il à quoi il aurait droit, si son invalidité augmentait de gravité? Si un vétéran a une apnée du sommeil qui pourrait être évaluée à 50% et une maladie vasculaire pulmonaire qui pourrait être évaluée à 0%, l’incapacité prédominante du vétéran serait l’apnée du sommeil et il recevrait une cote de 50%. Maintenant, supposons que la maladie vasculaire pulmonaire du vétéran augmente de gravité au point où elle pourrait être évaluée à 30%, la situation de notation du vétéran changerait-elle? Aucun. L’apnée du sommeil serait toujours le handicap prédominant et la cote du vétéran serait toujours de 50%. Cependant, si la gravité de la maladie vasculaire pulmonaire augmentait à 60 %, cela changerait-il la situation du vétéran? Oui, à ce moment-là, la maladie vasculaire pulmonaire deviendrait l’incapacité prédominante du vétéran et le vétéran aurait droit à une cote de 60 %.
Pour tout vétéran qui doit évaluer plusieurs affections respiratoires, veuillez garder à l’esprit que l’article 38 C.F.R. §4.96 ne vous empêche pas de rechercher une évaluation extra-schedulaire.
Si vous avez besoin d’aide pour les demandes de prestations d’AV pour plusieurs affections respiratoires, nous sommes là pour vous aider. Appelez Bosley & Bratch au (800) 953-6224 ou remplissez notre formulaire d’évaluation de cas gratuit pour les prestations aux anciens combattants.