Le karaté est l’une des formes d’art martial les plus pratiquées au monde. Les arts martiaux reposent sur une coordination physique aiguë et une concentration mentale. Ils se sont développés en Asie (principalement en Inde, en Chine et au Japon) au cours de plusieurs milliers d’années. Pendant tout ce temps, il y a eu d’innombrables variations d’arts martiaux, et il y a des centaines de disciplines pratiquées aujourd’hui. (Consultez ce site pour plus d’informations sur l’histoire des arts martiaux.)
Le karaté moderne s’est développé à partir de formes d’arts martiaux pratiquées à Okinawa, une île qui fait maintenant partie du Japon. Pendant des centaines d’années, les experts en arts martiaux d’Okinawa ont perfectionné une variété de styles de combat, en partie en raison de la situation politique dans la région. De temps en temps, les autorités au pouvoir interdisaient aux paysans de posséder des armes, ne leur laissant que leurs propres corps et articles ménagers pour se protéger. (Cela a également joué un rôle dans le développement des arts martiaux ailleurs en Asie.)
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Un homme nommé Funakoshi Gichin est crédité d’avoir porté la forme de karaté au-delà de ses racines géographiques. Au début du 20e siècle, il a réuni des éléments de nombreux styles de combat d’Okinawa et a introduit la technique de combat au Japon continental et, finalement, au reste du monde.
Les karatékas attribuent généralement la création du karaté moderne au fils de Funakoshi Gichin, Funakoshi Yoshitaka. Alors que son père pratiquait le karaté full contact, où les combattants donnaient des coups sans contrôle, Yoshitaka croyait en une application plus pacifique des principes de combat. Sous cette forme, correctement appelée karaté-do, ou « voie du karaté », le karaté est considéré comme une approche globale de la vie, plutôt que comme un système de combat. Les karatékas freinent leurs coups, se concentrant principalement sur le développement physique, spirituel et mental plutôt que sur la compétition.
Le mot karaté est japonais pour « main ouverte » (kara signifie ouvert et te signifie main). Te signifie que votre arme principale est votre corps. Au lieu d’un arsenal d’épées ou de fusils, le karatéka cultive un arsenal personnel de coups de poing, de coups de pied et de techniques de déviation. Kara se rapporte à la psychologie du karaté. Les karatékas sont ouverts au monde qui les entoure, ce qui les rend mieux équipés pour gérer toute attaque.
Dans la section suivante, nous examinerons certains des principes de base du karaté, pour voir comment les karatékas exécutent de tels exploits physiques incroyables.