Aliment de base tout autant que les oignons ou les pommes de terre, le céleri est apprécié pour sa texture croquante et sa saveur distinctive. Il est largement utilisé comme apéritif, ingrédient de salade et ajout à de nombreux plats cuisinés. Un bouquet ou une tête de céleri est composé de tiges ou de côtes individuelles. Ces nervures sont naturellement croquantes en raison de la rigidité des parois cellulaires de la plante et de la teneur élevée en eau dans les cellules. En fait, le céleri est principalement de l’eau et donc exceptionnellement faible en calories, ce qui en fait un aliment de collation de premier ordre pour les personnes essayant de contrôler leur poids. Bien qu’il ne soit pas particulièrement riche en nutriments (en grande partie en raison de sa teneur élevée en eau), il contient une quantité respectable de potassium.
Achat
Les branches de céleri vert clair avec une surface brillante ont tendance à avoir meilleur goût. (Les tiges vert foncé ont un peu plus de nutriments, mais sont susceptibles d’être filandreuses.) S’il n’est pas enveloppé, le céleri doit être arrosé d’eau pour éviter le flétrissement. Regardez d’abord le bouquet, il doit être compact et bien formé, puis examinez les feuilles, qui doivent être vertes et fraîches. Les feuilles sont un bon guide pour l’état général du céleri. Les tiges et les tiges des feuilles doivent être fermes et croquantes, comme si elles se cassaient en deux, et doivent être exemptes de fissures ou d’ecchymoses.
Inspectez les surfaces externe et interne des tiges pour déceler des taches ou des ecchymoses décolorées, ou des plaques qui semblent être coupées – les épiciers découpent parfois des zones meurtries ou pourries, et ces tiges ne se conservent pas aussi longtemps que le céleri intact.
Stockage
Réfrigérer le céleri dans un sac en plastique dans le tiroir à salade, où il peut se conserver jusqu’à deux semaines. Gardez le légume à l’écart des zones les plus froides du réfrigérateur, du dos et des parois latérales, car le céleri gèle facilement, endommageant ainsi les parois cellulaires. Une fois décongelé, le céleri sera mou et aqueux. Saupoudrer les tiges de temps en temps avec de l’eau pour maintenir la fraîcheur, car le céleri se déshydrate facilement. Si les tiges ont commencé à flétrir au moment où vous souhaitez les utiliser, rafraîchissez-les en les immergeant dans de l’eau glacée pendant plusieurs minutes.
Préparation
Rincer abondamment le céleri pour enlever le sable et la saleté. Pour le servir cru, coupez les tiges à la longueur désirée juste avant de les servir. (Si vous voulez couper le céleri à l’avance, laissez-le reposer dans de l’eau glacée jusqu’à une heure avant de servir.) Si les tiges sont filandreuses, elles peuvent être pelées avec un éplucheur de légumes. Coupez les feuilles et les sommets noueux et, si vous le souhaitez, conservez-les pour ajouter de la saveur et de la texture aux salades, bouillons, soupes et ragoûts.
Lorsqu’il est ajouté à d’autres plats, le céleri cru ou cuit est généralement coupé en petits morceaux — vous pouvez couper les côtes en diagonale, les hacher ou les couper en dés, ou les couper en tranches dans le sens de la longueur.