Si vous êtes quelqu’un qui connaît bien cet arbre, il y a de fortes chances que vous soyez quelqu’un qui n’aime pas cet arbre. Les arbres à peuplier sont connus pour leur désordre et leur intrusivité. Vous nommez le problème, le bois de coton le fera — de la pluie de graines en mai et juin, à la perte de branches toute l’année, aux racines qui envahissent les égouts ou soulèvent la chaussée. Pourtant, le bois de coton est un arbre indigène qui a sa place dans l’environnement et ne devrait pas être si facilement rejeté.
À l’échelle nationale, le bois de coton de l’Est est largement répandu, bien que, comme son nom l’indique, il ne se trouve que de notre côté des montagnes Rocheuses. Au Minnesota, alors que vous pouvez le rencontrer fréquemment dans la moitié sud de l’État, il devient rare plus vous allez au nord (et est particulièrement rare dans la région de Arrowhead).
Dans les Trois Rivières, il est plus facilement visible dans les plaines inondables des rivières ou des cours d’eau ou dans les zones humides saisonnières (bien qu’il n’aime pas les eaux stagnantes toute l’année). Vous pouvez également (rarement) le voir dans nos aires de pique-nique et d’autres zones à utilisation active comme arbre d’ombre, en particulier dans les zones chroniquement humides. Je ne peux pas penser à un seul parc de Trois Rivières qui n’a pas de peupliers.
Grand Arbre, Gros Problème?
Les arbres à peuplier poussent rapidement – généralement environ 4 à 5 pieds par an. Lorsque les conditions sont parfaites, ils peuvent atteindre jusqu’à 8 pieds en un an. Sur de bons sites avec une humidité du sol adéquate, cet arbre peut atteindre environ 190 pieds de haut et 4-6 pieds (oui, pieds) de diamètre. Tout cela fait du cottonwood de l’est l’un des arbres les plus hauts de ce côté des Pecos, et certainement le plus à croissance la plus rapide.
Cette immensité de carbone séquestré n’est cependant pas sans poser de problèmes pour l’environnement bâti. Ses racines peu profondes font des ravages sur les trottoirs et les sentiers à proximité, sans parler de la capacité de ses racines à se frayer un chemin dans les points faibles des conduites d’égout.
De plus, sa croissance rapide signifie un bois relativement faible, et cet arbre est connu pour perdre fréquemment des branches. Sa croissance rapide signifie qu’il a également une durée de vie relativement courte, ne vivant généralement que de 80 à 100 ans. Ajoutez à cela la grande quantité de graines cotonneuses produites par les arbres femelles et il est clair que ce n’est pas l’arbre idéal à avoir dans votre cour avant (à moins que votre cour avant ne soit une plaine inondable).
Qu’y a-t-il dans un nom ?
Les noms communs de Populus deltoides varient d’une région à l’autre, mais comprennent le peuplier tremble, le peuplier du sud, le peuplier de Caroline, le peuplier de l’est, le peuplier collier, le peuplier de l’est et l’alamo.
Le nom Populus est latin pour « une communauté de personnes », et fait probablement référence à la plantation de ce genre d’arbre près des lieux de réunion publics à l’apogée romaine. Deltoides est un terme latin qui signifie essentiellement triangulaire, et se réfère clairement à la forme des feuilles.
Identification et caractéristiques
Chacun a sa propre façon de saisir certaines caractéristiques de l’arbre pour l’identification. Pour moi, les feuilles sont un endroit facile pour commencer avec les bois de coton. Comme mentionné ci-dessus, les feuilles sont largement triangulaires et la base des feuilles est presque rectiligne (90 degrés par rapport au pétiole ou à la tige). Les bords des feuilles ont des dents grossières qui ont tendance à s’incliner vers la pointe de la feuille. Le dessus des feuilles est vert foncé et brillant, tandis qu’en dessous elles sont vert pâle.
Semblable au peuplier faux-tremble, les tiges des feuilles, ou pétioles, de cet arbre sont aplaties, ce qui permet aux feuilles de se tordre et de tourner au vent (mais peut-être pas aussi facilement que le peuplier faux-tremble).
Les bourgeons sont un autre signe révélateur pour moi. Les bourgeons du bois de coton de l’Est sont gros et ont tendance à avoir une résine collante présente. Le seul autre arbre populus avec cette caractéristique est le peuplier baumier (Populus balsamifera), qui est commun dans le tiers nord de l’État mais qui n’est pas largement distribué ici (et n’est pas aussi grand que le peuplier de l’est).
Enfin, l’écorce des jeunes arbres commence assez lisse et une sorte de couleur gris bronze avec des points clairs ou des lenticelles. Cependant, avec l’âge du bois de coton, l’écorce devient rapidement épaisse et devient brun grisâtre avec de nombreux sillons et crêtes profonds.
Propagation et croissance
Three Rivers ne propage pas les arbres à peupliers car elle en fait généralement un travail assez décent (souvent dans des zones que nous ne voulons pas qu’il se propage). Comme mentionné ci-dessus, les arbres femelles produisent de grandes quantités de graines cotonneuses à peu près chaque printemps. Vous pouvez facilement détecter les graines qui flottent dans l’air à partir de mai et jusqu’à la mi-juin.
Les bois de coton sont très intolérants à l’ombre et ont besoin d’un sol minéral nu ou de sédiments pour germer et se développer efficacement. Les rivières qui inondent au bon moment de l’année et qui transportent suffisamment de sédiments sont des endroits idéaux pour la germination des graines de peuplier.
Selon plusieurs analyses, il existe une diversité génétique significative entre les populations régionales de cet arbre aux États-Unis, cependant, au sein de chaque population locale, la diversité génétique semble faible. Les graines sont le principal mode de reproduction de cet arbre, bien qu’elles se reproduisent à partir de germes de racines et puissent former de petits peuplements clonaux.
Gestion des peupliers à Trois Rivières
Nos principales activités de gestion de cet arbre consistent à le garder hors de nos plantations de reboisement (ou du moins à en limiter les quantités). En raison de son ensemencement prolifique et de sa croissance rapide, le bois de coton peut facilement submerger un site de plantation et concurrencer des espèces plus désirables.
La seule plantation de peupliers à Trois Rivières au cours des dernières années a été une petite plantation à l’extrémité sud du parc régional Mississippi Gateway en conjonction avec le Mississippi Park Connection. L’objectif de ce projet était d’évaluer si le repiquage de souches enracinées creusées à la main était une méthode viable pour remédier au manque général de régénération des arbres à peuplier dans les plaines inondables des rivières. Jusqu’à présent, ce projet semble avoir réussi.
Utilisations pour les cotonniers
Il y a peu d’utilisations commerciales pour les cotonniers de l’Est, principalement en raison de son bois relativement faible. Il est utilisé pour les palettes et l’intérieur du contreplaqué, ainsi que pour la pâte à papier dans la fabrication de produits en papier de qualité inférieure.
Dans la nature, le cotonnier de l’Est est l’arbre de nidification préféré des pygargues à tête blanche. C’est pourquoi le manque de régénération du bois de coton est si préoccupant (bien qu’avec le nombre de pygargues à tête blanche que nous avons actuellement, je me demande s’il y a un problème ici).
Adaptation au changement climatique et prévisions
L’importance globale des peupliers de l’est au Minnesota augmentera probablement à mesure que nous progresserons vers un climat plus humide et plus chaud. L’habitat convenable s’améliorera probablement à l’ouest des villes jumelles. Cela pourrait conduire à plus de peupliers le long de la bordure ouest de l’État et dans les Dakotas. En général, nous verrons probablement plus de cet arbre à l’avenir.