La croix et le crucifix sont les deux symboles les plus identifiables du christianisme. Peu importe le cadre, le pays, le bâtiment, une croix ou un crucifix marque ce lieu comme chrétien. Voir quelqu’un porter une croix ou un crucifix les identifie également à la foi (pour l’instant, mettons de côté les stars de la pop qui les présentent comme de simples bijoux.)
Pourtant, il existe des différences entre une croix et un crucifix, si distinctes que même un petit enfant peut réussir à les signaler. Encore plus distinctement, un crucifix est généralement identifié aux traditions catholique et orthodoxe, et une croix aux traditions protestantes. Alors, pourquoi cette différence?
Pour les non-chrétiens, ces symboles peuvent sembler étranges, à tout le moins. La croix est un instrument de mort. Cela semble, pour les non-croyants, la même chose que de porter une petite chaise électrique sur une chaîne autour du cou. Même la communauté chrétienne primitive préférait ne pas utiliser la croix comme symbole de foi parce qu’elle était encore utilisée dans la torture et la mort de personnes. Avec le passage du temps, cependant, la croix se présente finalement comme l’instrument de notre salut. C’est le début de la fin de l’emprise éternelle de la mort sur nous.
Finalement, la communauté chrétienne s’est emparée de la croix, mais au départ seulement comme symbole de triomphe. Sous cette forme, la croix n’avait pas de corpus (figure du Christ) mais était richement décorée et souvent même ornée de bijoux pour représenter la victoire du Christ sur la mort qui faisait d’un objet de honte une belle chose. Ce type de croix est appelé gemmata crux, et c’était la première forme répandue de la croix dans le christianisme.
La différence la plus marquée entre une croix et un crucifix est le corpus ou le corps du Christ sur un crucifix. Certains protestants s’opposent au crucifix à cause de la croyance (que nous, catholiques, partageons!) que le Christ est ressuscité, pas encore sur la croix et donc, (certains croient) Il ne devrait pas être représenté de cette façon. D’autres trouvent que l’utilisation éminente du crucifix dans nos églises et nos maisons confine à l’idolâtrie.
Bien sûr, les catholiques utilisent fréquemment les deux symboles. Alors que le crucifix occupe une place de choix dans la plupart des églises, vous êtes tout aussi susceptible de voir une simple croix utilisée par les catholiques. Par exemple, de nombreux évêques choisissent d’utiliser la croix, plutôt qu’un crucifix, comme croix pectorale. De nombreux catholiques choisissent de porter une croix comme symbole de leur foi.
Il convient également de noter que la plupart des crucifix incluent le signe INRI en haut. INRI est l’abréviation latine de « Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum » ou Jésus le Nazaréen, Roi des Juifs. Rappel dans l’Évangile de Jean:
Pilate a également fait écrire une inscription et la mettre sur la croix. Il était écrit : « Jésus le Nazôréen, le roi des Juifs. »Maintenant, beaucoup de Juifs lisent cette inscription, parce que l’endroit où Jésus a été crucifié était près de la ville; et elle était écrite en hébreu, en latin et en grec. Les principaux sacrificateurs des Juifs dirent à Pilate: N’écris pas ‘Le Roi des Juifs’, mais qu’il dit: ‘Je suis le Roi des Juifs. » » Répondit Pilate, « Ce que j’ai écrit, j’ai écrit. »
Sainte Rose de Lima a dit: « En dehors de la croix, il n’y a pas d’autre échelle par laquelle nous pouvons atteindre le ciel. »Les catholiques comprennent que la croix simple et le crucifix sont des symboles de notre foi, nous aidant à rappeler le grand sacrifice de Jésus pour nous. Tous deux nous donnent un profond rappel visuel de Sa Mort et de Sa Résurrection, de Son sacrifice et de Son anéantissement triomphal du péché et de la mort. Oui, il y a des différences, mais les catholiques devraient tenir les deux signes en haute estime, reconnaissant les deux comme de puissants rappels de la Vérité qu’est le Christ.