Le 17 décembre 2020 a marqué dix ans depuis que Mohammad Bouazizi s’est immolé dans une petite ville de Tunisie. Sa mort le 4 janvier 2011 a déclenché une chaîne d’événements qui ont conduit à des manifestations et des soulèvements nationaux d’abord en Tunisie, puis en Libye, en Égypte, en Syrie, au Yémen et à Bahreïn. Au cours des deux dernières années, des manifestations similaires ont éclaté au Soudan, en Algérie, en Irak et au Liban. Alors que la pandémie commence, espérons-le, à refluer en 2021, nous pouvons nous attendre à ce que de nouvelles épidémies éclatent à nouveau.
Lénine disait » les décennies passent et rien ne se passe; puis les jours passent, et des décennies se produisent. »Les soulèvements de 2010 et 2011 — et ceux de 2019 et 2020 — ont exprimé une frustration bouillonnante avec des systèmes socio-économiques vieux de plusieurs décennies. Dans de nombreux pays arabes, ces systèmes ne fournissaient pas suffisamment de biens publics ou d’équité. Les systèmes politiques privilégiaient les élites qui monopolisaient la richesse et utilisaient les instruments de l’État non pas pour promouvoir le bien public, mais pour réprimer et opprimer les citoyens. La rupture du mur de la peur et le percement de décennies de stagnation par des populations qui ont soudainement réalisé leur pouvoir politique ont déclenché un paysage de rêve de possibilités.
J’ai vécu ces premiers jours grisants des soulèvements arabes. J’étais à Beyrouth aux côtés de collègues militants de nombreux pays arabes. Les paroles de Wordsworth sur la Révolution française sonnaient vrai: « Le bonheur était dans cette aube d’être en vie. »
J’ai alors observé que la révolution n’est pas une transition. La Révolution française elle-même a sombré dans la violence et l’autoritarisme résurgent. Les révolutions qui ont traversé une grande partie de l’Europe en 1848 ont fait jaillir une lueur d’espoir démocratique avant d’être sommairement éteintes par les puissances qui l’étaient. Il a fallu un autre siècle à l’Europe — du moins à l’Europe occidentale — pour tenir la promesse de ces soulèvements.
Dans le monde arabe également, la dynamique de l’autonomisation du public et sa lutte contre les élites enracinées et les systèmes de gouvernance d’exclusion se mesurent en décennies, pas en années. Mais c’est quand même une force puissante. Lors de la première éclaircie il y a dix ans, il a renversé quatre dirigeants retranchés et en a profondément secoué deux autres.
Mais la transition espérée du soulèvement arabe au Printemps arabe ne s’est pas encore matérialisée. Il n’y a qu’en Tunisie — et on pourrait ajouter au Soudan — qu’une forme de transition démocratique s’est installée. Dans deux pays — l’Égypte et Bahreïn — l’appareil d’État, avec un soutien extérieur, a forcé une contre-révolution. Dans trois autres – la Libye, la Syrie et le Yémen — ni la transition ni la contre-révolution efficace n’ont prévalu, et ils ont sombré dans la guerre civile et l’échec et l’effondrement de l’État.
Ce que cela montre, c’est que les moteurs des soulèvements sont différents de ceux de la transition démocratique. Les premières sont motivées par les dysfonctionnements socio-économiques et politiques persistants répandus dans le monde arabe; les transitions démocratiques, quant à elles, nécessitent des conditions favorables particulières. Il s’agit notamment d’un mouvement national en faveur de la démocratie qui peut non seulement organiser des manifestations de masse, mais aussi gagner des élections; un ensemble d’institutions étatiques, dont certaines au moins (l’armée dans la plupart des cas) permettraient une telle transition; et un environnement régional favorable, ou du moins accommodant. Jusqu’à présent, cela a rarement été le cas.
Dans de nombreux soulèvements arabes, les mouvements de jeunesse qui ont dirigé les révolutions ont perdu lors des élections suivantes face à des mouvements islamistes plus âgés de plusieurs décennies. Ce n’est qu’en Tunisie, au Yémen et au Soudan — et en 2011 en Égypte — que l’armée a permis une transition. En ce qui concerne l’environnement régional, les grands États du Moyen-Orient se sont rapidement opposés au spectre de la démocratisation ou ont soutenu leurs propres clients idéologiques ou sectaires.
Mais les soulèvements arabes continueront de se reproduire. Les conditions socio-économiques à l’origine des soulèvements d’il y a dix ans sont maintenant plus aiguës, notamment à cause de la pandémie. Et sur le plan politique, les tensions des élites bien ancrées qui tentent de réprimer la voix et la participation publiques généreront des crises récurrentes.
Les dirigeants de la région ont tenu à souligner que la récolte du « soi-disant » Printemps arabe a été amère. En effet, les trois guerres civiles en cours en Libye, en Syrie et au Yémen sont assez amères. Et ils ont pris à cœur la montée des puissances mondiales autoritaires telles que la Chine et la Russie. Ils cherchent à affirmer qu’un développement rapide et une hyper modernisation peuvent être réalisés — en fait, peuvent être mieux réalisés – tout en restreignant les droits de l’homme, la voix publique et la vie civique. Et ils ont été étayés par la montée en puissance de Donald Trump, qui a ouvertement attaqué les fondements d’une société démocratique, civique et fondée sur des règles. Ils se sont également tournés avec impatience vers les technologies numériques — y compris les médias sociaux et la reconnaissance faciale — pour trouver un moyen au 21e siècle de gagner la bataille de l’autonomisation entre eux et leurs propres populations.
Cette lutte pour le pouvoir se poursuivra probablement. Un Printemps arabe renouvelé est encore loin — peut-être des années, peut-être des décennies. Différentes sociétés emprunteront et devraient emprunter des voies différentes. Mais l’idée que l’autoritarisme extrême peut être reconstruit en tant que système politique stable amélioré numériquement est une illusion dangereuse. Une population de plus en plus urbanisée, autonomisée et active est l’une des méga tendances inéluctables du 21e siècle. Plus tôt les élites reconnaîtront qu’il s’agit d’une force pour le bien, à mobiliser et à exploiter, mieux ce sera; les systèmes qui le nient et le suppriment systématiquement mettront leurs sociétés et elles-mêmes en danger.
Une administration Biden mettra, espérons-le, fin à l’encouragement de l’autoritarisme et devrait projeter son engagement envers les valeurs fondamentales de l’Amérique que sont les droits de l’homme, l’état de droit et un gouvernement responsable. Mais le monde arabe d’aujourd’hui évolue selon sa propre logique, comme il se doit. La lutte pour des systèmes politiques plus libres, inclusifs et responsables sera l’une des principales forces qui façonneront le Moyen-Orient du 21e siècle. Comme toutes les saisons, le Printemps arabe reviendra.
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