Le bleu est pour les garçons et le rose pour les filles, nous dit-on. Mais ces normes de genre reflètent-elles une différence biologique inhérente entre les sexes ou sont-elles construites culturellement? Cela dépend de qui vous demandez.
Des décennies de recherches menées par l’historien de l’Université du Maryland Jo Paoletti suggèrent que jusqu’aux années 1950, le chaos régnait en ce qui concerne les couleurs de l’attirail de bébé. « Il n’y avait pas de symbolisme de couleur de genre qui soit vrai partout », a déclaré Paoletti aux Petits mystères de la vie. Parce que les normes sociales rose-pour-une-fille, bleu-pour-un-garçon ne se sont établies qu’au cours du 20e siècle aux États-Unis, elles ne peuvent pas provenir de différences évoluées entre les couleurs préférées des garçons et des filles, a fait valoir Paoletti.
Les livres pour bébés, les nouvelles annonces et cartes pour bébés, les listes de cadeaux et les articles de journaux du début des années 1900 indiquent que le rose était tout aussi susceptible d’être associé aux bébés garçons qu’aux bébés filles. Par exemple, le numéro de juin 1918 du Département du nourrisson, un magazine spécialisé pour les fabricants de vêtements pour bébés, a déclaré: « Il y a eu une grande diversité d’opinions sur ce sujet, mais la règle généralement acceptée est rose pour le garçon et bleue pour la fille. La raison en est que le rose étant une couleur plus décidée et plus forte, convient mieux au garçon; tandis que le bleu, qui est plus délicat et délicat, est plus joli pour la fille. »
Mais cette tentative d’établir la règle pour les détaillants et les fabricants n’a manifestement pas tenu. « Il y avait un tableau de 1927 dans le magazine Time où les grands magasins de diverses villes étaient contactés et demandaient quelles couleurs ils utilisaient pour les garçons et les filles. Et c’était partout sur la carte « , a déclaré Paoletti. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la convention moderne (rose pour les filles, bleu pour les garçons) a commencé à dominer, et malgré tout, elle n’a « gelé » que dans les années 1980, a-t-elle déclaré.
Quant à la raison pour laquelle les normes strictes en matière de couleur et de genre s’imposent aujourd’hui, Philip Cohen, sociologue également à l’Université du Maryland, pense qu’elles sont essentiellement le résultat d’un stratagème marketing.
« Cela s’est produit à une époque où le marketing de masse apparaissait », a déclaré Cohen aux Petits mystères de la vie. « Être « normal de genre » est très important pour nous, et en tant que technique de marketing, si les détaillants peuvent vous convaincre qu’être normal de genre signifie que vous devez acheter un certain produit — cosmétiques, chirurgie plastique, vêtements bleus ou roses, etc. – cela a du sens du point de vue de la production ou du marketing de masse « , a écrit Cohen dans un e-mail.
Quant à la raison pour laquelle l’appariement couleur-genre est venu à dominer sur l’appariement opposé, Paoletti soutient que la règle que nous utilisons aujourd’hui peut refléter l’influence de la mode française. La culture française traditionnelle a associé le rose aux filles et le bleu aux garçons (tandis que la culture belge et catholique allemande a utilisé le contraire), et parce que la France a mis la mode au 20ème siècle, leur tradition a prévalu.
Cependant, une nouvelle lettre publiée le 21 juillet dans les Archives of Sexual Behavior remet en question cette histoire d’origine rose pour filles, bleue pour garçons largement acceptée.
Recherche de livres sur Google
Marco Del Guidice, sociologue à l’Université de Turin en Italie, affirme qu’une simple recherche de tous les livres publiés aux États-Unis entre 1880 et 1980, qui ont été scannés par Google, suggère que le rose était associé aux filles et le bleu aux garçons pendant toute cette période. En utilisant le programme Google Ngram, il a recherché les phrases « bleu pour les garçons », « rose pour les filles », « bleu pour les filles », « rose pour les garçons », ainsi que les versions singulières « bleu pour un garçon », etc. Les règles que nous respectons (bleu pour les garçons et rose pour les filles) sont apparues dans les livres à partir de 1880, devenant de plus en plus courantes au fil du temps, mais les règles opposées (rose pour les garçons et bleu pour les filles) ne sont pas du tout apparues dans la recherche de livres.
« Le rose semble avoir été une couleur féminine au moins depuis la fin du 19ème siècle », a écrit Del Guidice dans un courriel. « En résumé, lorsqu’il est examiné de près, le renversement du codage de genre rose-bleu montre de nombreux signes avant-coureurs d’une « légende urbaine » scientifique, une légende urbaine qui a réussi à infiltrer la littérature évaluée par les pairs. »
Si le rose a toujours été féminin et le bleu masculin, cela permet la possibilité que ces associations genre-couleur aient une certaine base en biologie humaine. Les filles préfèrent-elles intrinsèquement le rose et les garçons préfèrent-ils intrinsèquement le bleu? Personne ne le sait, a dit Del Guidice. « Je parie que la réponse impliquera un jeu de culture et de biologie. Par exemple, en 2007, une étude a montré que les hommes et les femmes pouvaient être sensibles à différentes régions du spectre des couleurs, mais les explications proposées sont encore très spéculatives et laissent beaucoup à désirer. Je pense que c’est une question absolument fascinante. »
Cependant, a ajouté Del Guidice, les gens ont cessé d’étudier s’il y avait une base biologique pour les associations de couleur de genre parce qu’il semblait évident qu’il ne pouvait pas y en avoir, à la lumière de ce qu’il appelle la « légende urbaine » que les associations ne se sont formées que récemment.
Va-et-vient
Paoletti dit que la recherche du livre de Del Guidice a simplement manqué la plupart des représentations visuelles des associations mixtes couleur-genre qu’elle a observées. « Je ne penserais jamais à faire une recherche de mots pour étudier quelque chose de visuel », a-t-elle déclaré. Il n’en reste pas moins que l’attirail pour bébés du début du 20e siècle ne suivait aucune norme unique en ce qui concerne les associations entre les sexes et les couleurs – une confusion reflétée dans les articles de magazines trouvés par Paoletti.
Cohen ajoute que malgré les résultats de recherche de Del Guidice, toutes les autres preuves indiquent qu’aujourd’hui, nous différencions les enfants par sexe beaucoup plus qu’il y a 150 ans, lorsque les bébés de l’un ou l’autre sexe étaient généralement vêtus de robes blanches. Le renforcement récent des associations genre-couleur doit être culturel, soutient-il, laissant peu de place à l’idée que chaque sexe a évolué sa propre préférence de couleur. « Si vous n’avez pas de raison solide pour laquelle l’évolution aurait dicté ceci et cela, si vous n’avez pas de base biologique pour cette préférence, alors vous ne faites que l’inventer », a-t-il déclaré.
Le débat sur la façon dont, exactement, nous en sommes arrivés au point où quelque chose d’aussi impartial que la couleur rose semble imprégnée de féminité, fera probablement rage dans les pages des revues universitaires. En attendant, il nous reste à réfléchir à la vérité bizarre qu’il y a tout juste un siècle, un magazine affirmait: « la règle généralement acceptée est rose pour le garçon et bleue pour la fille. »
Cette histoire a été fournie par Les Petits Mystères de la vie, un site frère de LiveScience. Suivez Natalie Wolchover sur Twitter @nattyover ou Les Petits Mystères de la vie @llmysteries. Nous sommes également sur Facebook & Google+.