Nous avons publié un certain nombre de publications sur des créatures, des plantes et d’autres organismes horribles qui ont la capacité de vous tuer. Bien sûr, de nombreuses créatures que nous avons couvertes ne sont pas des monstruosités incroyablement grandes qui vous avaleront en entier; au contraire, certains des prédateurs les plus féroces de la planète sont des organismes minuscules qui tuent avec du poison? ou est-ce du venintoxins des toxines?
En fin de compte, le choix des mots compte. Bien que la plupart des gens utilisent les termes de manière interchangeable, les mots ne sont pas, en fait, interchangeables.
Certes, si vous mourez parce qu’un organisme inconnu vient de s’accrocher à votre pied et de vous injecter un horrible mélange de produits chimiques, votre principale préoccupation ne sera probablement pas: « cette chose était-elle venimeuse ou toxique? »
Et honnêtement, lorsque vous appelez pour une assistance médicale d’urgence, ils ne vont probablement pas pincer votre choix de mots si vous leur dites: « Je viens d’être mordu par un serpent venimeux! »Cependant, personnellement, je ne veux pas que ma dernière déclaration soit scientifiquement inexacte. Et je suppose que, puisque vous êtes ici, vous ne le voulez probablement pas non plus.
Prenons donc un moment pour distinguer les créatures venimeuses des créatures vénéneuses. De cette façon, si vos derniers mots vont être quelque chose comme: « J’ai été attaqué par une horreur venimeuse! »vous pouvez vous reposer paisiblement en sachant que vos derniers mots étaient soutenus par une science solide.
Venimeux ou Toxique?
La façon rapide et sale de séparer les créatures venimeuses des créatures vénéneuses consiste à penser aux piqûres: Si vous le mordez et mourez, c’est toxique; s’il vous mord et que vous mourez, c’est venimeux.
Mais pour décomposer un peu plus les choses: Pour délivrer leurs produits chimiques, les créatures venimeuses vous mordent — elles injectent activement leur mélange mortel dans d’autres organismes (via des crocs, des épines, des dards ou des méthodes d’administration similaires). Par exemple, considérons Oxyuranus microlepidotus (le tipan intérieur). Ce serpent est généralement considéré comme ayant le venin le plus meurtrier de toute créature connue. Si ce serpent vous mord, les choses vont descendre très vite.
Une seule goutte du venin du taipan intérieur peut tuer 250 000 souris ou 100 humains adultes. Heureusement, le serpent est un peu timide, et il a donc tendance à éviter tout contact avec les humains.
Un autre serpent horriblement venimeux est Dispholidus typus, le boomslang. La taille moyenne de ces créatures est de 1 à 1,6 m (3,2 à 5,2 pieds). Et alors que de nombreux serpents ont des crocs et des bouches trop petits pour constituer un danger pour les humains, ce n’est certainement pas le cas du boomslang. Ces créatures sont capables d’ouvrir leurs mâchoires à plus de 170 degrés pour mordre leur proie. De plus, le venin du boomslang est une hémotoxine. Cela signifie qu’il désactive le processus de coagulation du corps – ce qui signifie que la malheureuse victime mourra probablement des suites d’un saignement interne et externe, à moins qu’un traitement médical ne soit administré. Le venin est également connu pour induire une hémorragie dans les tissus musculaires et cérébraux (temps pas si amusants).
En 1957, l’éminent herpétologiste Karl P. Schmidt est décédé seulement 24 heures après avoir été mordu par un boomslang. Bien qu’il ait eu le temps de demander de l’aide médicale et d’essayer d’administrer un antivenin, à l’époque, les créatures à ailes postérieures n’étaient pas considérées comme une menace sérieuse. Par conséquent, Schmidt vaquait à ses affaires quotidiennes. 24 heures plus tard, il a été retrouvé mort d’un arrêt respiratoire et d’une hémorragie cérébrale. Cela dit, le boomslang est également un serpent plutôt timide, et les morsures sont extrêmement rares (cependant, si vous êtes mordu par un animal, consultez un médecin dès que possible).
Si vous cherchez une façon plus scientifique de définir les créatures venimeuses, selon les tendances de l’Écologie et de l’évolution, venom est:
Une sécrétion, produite dans une glande spécialisée chez un animal et délivrée à un animal cible par l’infliction d’une plaie « quelle que soit sa taille », qui contient des molécules qui perturbent les processus physiologiques ou biochimiques normaux afin de faciliter l’alimentation ou la défense de l’animal producteur.
Inversement, les créatures toxiques sécrètent leurs produits chimiques nocifs (souvent, à travers leur peau). En d’autres termes, une créature toxique ne peut délivrer ses toxines que si vous (ou une autre créature imprudente) la mangez ou la touchez. Par exemple, regardons la grenouille à fléchettes empoisonnées (de la famille des Dendrobatidae). Ces gars sont plutôt petits, mesurant à seulement 2 pouces (5 cm). Cependant, ce minuscule amphibien a assez de poison pour tuer environ 20 000 souris (soit environ 10 humains adultes).
Comme beaucoup d’autres créatures vénéneuses, les scientifiques pensent que la grenouille à fléchettes empoisonnées tire sa concoction mortelle de son environnement. Les recherches suggèrent que la grenouille mange des insectes porteurs du poison et que ces insectes tirent leur poison des plantes.
Selon les dictionnaires Oxford, les « organismes toxiques » peuvent être définis assez simplement:
Organisme qui produit des toxines nocives lorsque l’animal ou la plante est touché ou mangé.
Il y a notamment des créatures vénéneuses et venimeuses. Et comme dernier point dans la discussion sur le poison et le venin, il y a une différence entre parler de « créatures vénéneuses » et de « poisons ». » »Poison » a en fait une définition assez large; il s’agit simplement de toute substance chimique qui provoque une perturbation biologique chez d’autres organismes.
Alors, Quelles Sont Les Toxines?
Contrairement au venin et au poison, le mot « toxine » n’est pas défini par une méthode d’administration spécifique. Au contraire, une toxine a une signification plus large. C’est une substance chimique produite biologiquement qui a un impact sur les fonctions biologiques d’autres organismes. À cet égard, tout ce qui est synthétisé (par l’humanité ou une autre vie intelligente) n’est pas considéré comme une toxine.
Un « toxique » est plutôt une substance chimique synthétisée / produite par l’activité humaine. En bref, les toxines et les toxiques sont des définitions plus étroites du mot « poison. »
Donc pour résumer:
- Les poisons sont des substances chimiques qui affectent les fonctions biologiques d’autres organismes.
- Les toxines sont des substances chimiques produites biologiquement qui ont un impact sur les fonctions biologiques d’autres organismes.
- Les toxiques sont des substances chimiques synthétisées qui ont un impact sur les fonctions biologiques d’autres organismes.
- Les organismes toxiques sécrètent des substances chimiques qui affectent les fonctions biologiques d’autres organismes.
- Les créatures venimeuses injectent des substances chimiques qui affectent les fonctions biologiques d’autres organismes.
Cue la musique « plus vous en savez ».