Sia la croce che il crocifisso sono i due simboli più identificabili del cristianesimo. Non importa l’ambientazione, il paese, l’edificio, una croce o un crocifisso segna quel luogo come cristiano. Vedere qualcuno che indossa una croce o un crocifisso li identifica anche con la fede (per ora, mettiamo da parte le pop star che le lampeggiano come semplici gioielli.
Tuttavia, ci sono differenze tra una croce e un crocifisso, così distinte che anche un bambino piccolo può riuscire a segnalarle. Ancora più distintamente, un crocifisso è generalmente identificato con le tradizioni cattoliche e ortodosse, e una croce con protestante. Quindi, perché la differenza?
Per i non cristiani, questi simboli possono sembrare strani, per lo meno. La croce è uno strumento di morte. Sembra, per i non credenti, lo stesso di indossare una piccola sedia elettrica su una catena intorno al collo. Anche la prima comunità cristiana preferiva non usare la croce come simbolo di fede perché veniva ancora usata nella tortura e nella morte delle persone. Con il passare del tempo, però, la croce si pone in definitiva come strumento della nostra salvezza. È l’inizio della fine della presa eterna della morte su di noi.
Alla fine la comunità cristiana si avvicinò alla croce, ma inizialmente solo come simbolo di trionfo. In questa forma la croce non aveva corpus (figura di Cristo), ma era riccamente decorata e spesso anche ingioiellata per rappresentare la vittoria di Cristo sulla morte che ha fatto un oggetto di vergogna in una cosa bella. Questo tipo di croce è chiamato crux gemmata, ed è stata la prima forma diffusa della croce nel cristianesimo.
La differenza più marcata tra una croce e un crocifisso è il corpo o corpo di Cristo su un crocifisso. Alcuni protestanti si oppongono al crocifisso a causa della credenza (che noi cattolici condividiamo!) che Cristo è risorto, non ancora sulla croce e quindi, (alcuni credono) Non dovrebbe essere raffigurato in quel modo. Altri trovano che il prominente uso cattolico del crocifisso nelle nostre chiese e case rasenti l’idolatria.
Naturalmente, i cattolici usano frequentemente entrambi i simboli. Mentre il crocifisso occupa un posto di rilievo nella maggior parte delle chiese, è altrettanto probabile che tu veda una semplice croce in uso dai cattolici. Per esempio, molti vescovi scelgono di usare la croce, piuttosto che un crocifisso, come croce pettorale. Molti cattolici scelgono di indossare una croce come simbolo della loro fede.
Va anche notato che la maggior parte dei crocifissi include il segno INRI nella parte superiore. INRI è l’abbreviazione latina di “Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum” o Gesù il Nazareno, Re dei Giudei. Ricordiamo nel Vangelo di Giovanni:
Pilato aveva anche un’iscrizione scritta e posta sulla croce. Diceva: “Gesù il Nazoreo, il Re dei Giudei.”Ora molti dei Giudei lessero questa iscrizione, perché il luogo dove Gesù fu crocifisso era vicino alla città; ed era scritto in ebraico, latino e greco. Allora i capi sacerdoti dei Giudei dissero a Pilato: “Non scrivere’ Il Re dei Giudei’, ma che egli ha detto: ‘Io sono il Re dei Giudei.'”Pilato rispose:” Quello che ho scritto, l’ho scritto.”
S. Rosa di Lima ha detto: “Oltre alla croce non c’è altra scala con cui possiamo arrivare al cielo.”I cattolici capiscono che sia la croce semplice che il crocifisso sono simboli della nostra fede, aiutandoci a ricordare il grande sacrificio di Gesù per noi. Entrambi ci danno un profondo ricordo visivo della Sua Morte e Risurrezione, del Suo sacrificio e del Suo trionfante annientamento del peccato e della morte. Sì, ci sono differenze, ma i cattolici dovrebbero tenere in grande considerazione entrambi i segni, riconoscendo entrambi come potenti rammemoratori della Verità che è Cristo.