I fibromi uterini, clinicamente noti come leiomiomiomi uterini, sono comuni escrescenze non cancerose delle pareti dell’utero. Questi fibromi sono costituiti da gruppi di cellule muscolari e altri tessuti e possono variare in dimensioni da piccole come un pisello a grandi come 5 a 6 pollici (12,7-15,24 centimetri) di larghezza.
I medici raggruppano i fibromi in base a dove crescono, secondo l’Ufficio statunitense per la salute delle donne (OWH). I fibromi sottomucosi crescono nella cavità uterina; i fibromi intramurali crescono all’interno della parete dell’utero; e i fibromi subserosi crescono all’esterno dell’utero.
La ricerca suggerisce che fino al 70-80% delle donne svilupperà fibromi quando raggiungeranno l’età di 50 anni, secondo l’OWH. Tuttavia, è difficile dire esattamente quante donne li hanno perché molte donne non hanno alcun sintomo.
Uno studio del 2003 di D. D. Baird, et al., pubblicato nell’American Journal of Obstetrics and Gynecology ha trovato che da un gruppo di più di 1.000 donne degli Stati Uniti età 35 e 49, fibromi diventano più comuni con l’età, con il 35 per cento delle donne che sviluppano fibromi prima della menopausa. Lo studio ha rilevato che per coloro che avevano sviluppato fibromi all’età di 50 anni la percentuale è salita al 70% per le donne bianche e all ‘ 80% per le donne nere.
Mentre i fibromi sono quasi sempre benigni, i fibromi cancerosi si verificano in rari casi (meno di uno su 1.000), secondo l’OWH. Avere un fibroma benigno non aumenta il rischio di sviluppare un fibroma canceroso o altri tumori dell’utero, dice l’ufficio.
Cause
La causa esatta dei fibromi uterini non è nota, ma si pensa che gli ormoni prodotti nelle ovaie— come gli estrogeni (in particolare l’estradiolo) e il progesterone — e i geni di una persona svolgono un ruolo nel loro sviluppo, secondo l’OWH. I ricercatori pensano che la crescita sia influenzata dagli ormoni ovarici, poiché i fibromi si verificano raramente prima che una donna inizi ad avere periodi, e di solito crescono durante la gravidanza e si restringono dopo la menopausa.
Dott. Kevin Audlin del Mercy Medical Center di Baltimora suggerisce che i cambiamenti dietetici possono potenzialmente rallentare la crescita dei fibromi. Gli alimenti ad alto contenuto di steroli correlati agli estrogeni, come i prodotti a base di soia, le carni rosse e le verdure a foglia verde, possono contribuire alla crescita dei fibromi. Tagliare questi prodotti alimentari dalla propria dieta non fermerà o impedirà la crescita dei fibromi, ma potrebbe aiutare a rallentare il processo. C’è ancora molta ricerca in questo settore.
Sintomi
Molte donne non hanno alcun sintomo, ma quando lo fanno, possono spesso essere in combinazione con altre cause, secondo il Dr. Malcolm Munro di Kaiser Permanente a Los Angeles. I fibromi sottomucosi possono alterare la capacità dell’utero di controllare il sanguinamento mestruale, che può portare a periodi prolungati e/o pesanti, potenzialmente con coaguli che possono causare crampi. Tuttavia, in genere non causano dolore o sanguinamento extra tra i periodi. I fibromi sottomucosi possono anche portare a infertilità o aborti spontanei all’inizio di una gravidanza.
I fibromi intramurali e subserosali in genere non portano a periodi pesanti. Tuttavia, possono crescere al punto che possono portare a pressione cronica, minzione frequente, difficoltà con la funzione intestinale, mal di schiena, dolori generali al bacino, dolore durante il sesso e possono persino rendere i vestiti più stretti.
I fibromi possono anche portare ad anemia, affaticamento (dall’anemia) e, se contorti, possono causare il blocco dei vasi sanguigni e dei nervi, portando a dolore acuto e grave, secondo il National Institutes of Health.
Diagnosi
I fibromi vengono spesso scoperti durante gli esami pelvici di routine, quando il medico controlla l’utero, le ovaie e la vagina. Tuttavia, possono spesso essere persi, secondo Munro, specialmente se il paziente è obeso o se il fibroma è sottomucoso. I fibromi sottomucosi non possono essere percepiti a causa della loro posizione, che può portare a una diagnosi errata, in particolare sono stati trovati altri tipi di fibromi come i fibromi subserosi.
Per confermare la presenza di fibromi, è possibile eseguire test di imaging, tra cui:
- Ultrasuoni. Esistono due tipi di ultrasuoni: transaddominale, dove il trasduttore è posizionato sopra l’addome per ottenere un’immagine (molto simile all’ecografia prenatale), e transvaginale, dove il trasduttore è posizionato all’interno della vagina.
- Isterosonografia a contrasto (spesso chiamata ecografia per infusione salina), che è una speciale ecografia vaginale in cui il fluido viene posizionato attraverso la cervice nella cavità uterina per aiutare a delineare e localizzare i fibromi, specialmente quelli sottomucosi.
- Risonanza magnetica (MRI), che utilizza magneti e onde radio per produrre un’immagine.
- Isterosalpingografia, che utilizza un colorante a raggi X iniettabile per evidenziare la cavità uterina e la tuba di Falloppio al fine di fornire immagini radiografiche meglio dettagliate. Sebbene questa tecnica sia stata utilizzata per molto tempo, non è così accurata per la cavità uterina come altri metodi.
- Isteroscopia, in cui un ambito lungo e sottile con una luce e una fotocamera viene inserito nell’utero attraverso la cervice.
Complicazioni
Le donne con i fibromi uterini, particolarmente quelli che sono intramurale e subserosal, hanno tipicamente gravidanze normali, ma la circostanza aumenta il rischio di complicazioni di gravidanza. Questi includono: parto pretermine, un bambino in posizione culatta (non posizionato bene per la consegna) e un aumento del rischio di aver bisogno di un taglio cesareo. Alcune donne incinte sperimenteranno dolore localizzato durante il primo e il secondo trimestre, secondo la Mayo Clinic.
In rari casi, i fibromi possono distorcere e bloccare le tube di Falloppio, rendendo più difficile per lo sperma spostarsi dalla cervice alle tube di Falloppio, secondo la Mayo Clinic.
Trattamento
La maggior parte delle donne con fibromi non ha sintomi, quindi potrebbe non aver bisogno di cure. La dimensione e la posizione dei fibromi, l’età di una donna, e se una donna vuole rimanere incinta in futuro, possono tutti fattore nella decisione di trattare fibromi, e quale trattamento a lei sceglie. In genere, i fibromi si restringono da soli dopo la menopausa, secondo l’Office on Women’s Health.
I sintomi correlati ai fibromi possono essere controllati attraverso farmaci, interventi chirurgici o altre procedure non chirurgiche.
Pillole anticoncezionali o altre forme di controllo delle nascite ormonali possono essere utilizzate per controllare forti emorragie e periodi dolorosi, secondo il Congresso americano di ostetrici e ginecologi. Un farmaco chiamato “acido tranexamico” è un modo efficace non ormonale per trattare periodi pesanti e viene assunto solo durante il periodo, ha detto Munro. Gli agonisti dell’ormone di rilascio della gonadotropina (GnRHa), come quelli sotto il nome commerciale Lupron e Synarel, possono fornire un sollievo temporaneo restringendo i fibromi e controllando il sanguinamento pesante. Lupron, ad esempio, affama i fibromi di estrogeni e può ridurli di circa il 20-30 per cento in un periodo di tre mesi, Audlin ha detto a Live Science.
Tuttavia, queste non sono soluzioni permanenti e non trattano il problema della gravidanza o della perdita di gravidanza ricorrente relativa ai fibromi sottomucosi. L’uso a lungo termine di GNRHA può causare assottigliamento osseo e il loro uso è generalmente limitato a sei mesi o meno a meno che gli ormoni ovarici non vengano “aggiunti” nel sistema, secondo l’OWH. Munro ha detto che i nuovi farmaci, chiamati modulatori del recettore del progesterone, sono disponibili in molte parti del mondo, con il primo negli Stati Uniti ad essere approvato entro un anno. Questi nuovi farmaci possono essere assunti a lungo termine o in modo intermittente senza problemi associati a GnRHa.
Per le donne che scelgono di non rimanere incinta in futuro, il sintomo di sanguinamento eccessivo può essere trattato con ablazione endometriale, in cui un isteroscopio o altro dispositivo che utilizza calore, energia a microonde, acqua calda o una corrente elettrica si stacca dal rivestimento endometriale dell’utero. Tuttavia, la procedura non allevia i sintomi causati da grandi fibromi intramurali o subserosi.
La chirurgia può essere la migliore opzione di trattamento per le donne con sintomi da moderati a gravi. Un’isterectomia totale — la rimozione completa dell’utero (e lascia le ovaie in posizione) – è, finora, l’unica soluzione permanente provata per i fibromi uterini, secondo la Mayo Clinic. Infatti, uno dei tre motivi più comuni per cui viene eseguita l’isterectomia sono i fibromi uterini, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. La procedura elimina la capacità di avere figli.
Un’opzione chirurgica chiamata miomectomia rimuove i fibromi senza rimuovere la parte sana dell’utero. Mentre questa procedura è preferibile per le donne che desiderano ancora avere figli, ci sarà il rischio di recidiva di fibromi, secondo l’OWH. Ci sono tre modi fondamentali in cui l’intervento chirurgico può essere eseguito: utilizzando un isteroscopio, addominale tramite laparoscopia, o addominale attraverso un’incisione più grande, ha detto Munro. La rimozione isteroscopica e laparoscopica è considerata un intervento chirurgico minimamente invasivo. La decisione su quale intervento chirurgico è necessario dipende da diversi fattori in base alla dimensione, numero e tipo di fibromi (in base alla loro posizione).
I fibromi sottomucosi sono quasi sempre trattati con miomectomia isteroscopica, ha detto Munro. Non ci sono incisioni e la procedura viene tipicamente eseguita in un ambiente di ufficio o in una sala operatoria ambulatoriale. I fibromi subserosi e intramurali richiedono un’incisione addominale, con la scelta della laparoscopia o della laparotomia basata sulla dimensione e sul numero dei fibromi e sulla capacità del chirurgo.
Un’altra opzione minimamente invasiva è l’embolizzazione dell’arteria uterina. Durante la procedura, un catetere sottile e guidato dall’immagine delle dimensioni di una tagliatella di spaghetti viene inserito nelle arterie che si alimentano nell’utero. Piccole particelle di plastica o gel vengono quindi iniettate nel catetere per bloccare l’afflusso di sangue al fibroma, facendolo restringere. La procedura è più adatta per le donne che scelgono di non rimanere incinta in futuro, che hanno fibromi che causano dolore cronico, compressione della vescica o del retto, o che soffrono di sanguinamento significativo e che hanno fibromi che non sono curabili con isteroscopia, secondo l’Università del Maryland.
Un’altra opzione di trattamento guidata dall’immagine è l’ablazione del leiomioma, che utilizza una corrente elettrica o un’energia ultrasonica focalizzata per distruggere i fibromi e ridurre i vasi sanguigni intorno a loro. Secondo Audlin, queste tecniche possono ridurre i fibromi di circa il 30 percento. Attualmente, la tecnica della corrente elettrica richiede laparoscopia in una sala operatoria e l’ecografia focalizzata richiede una speciale macchina per la risonanza magnetica. Tuttavia, la sicurezza, l’efficacia e il rischio di recidiva di queste procedure per le donne che scelgono di preservare o migliorare la fertilità non sono ancora chiari, secondo la Mayo Clinic.
Non ci sono attualmente opzioni di trattamento sicure per le donne in gravidanza, secondo Audlin. Oltre agli aborti spontanei, i fibromi possono anche portare a ulteriori dolori di gravidanza e emorragia post-parto (sanguinamento pesante) che possono portare a trasfusioni o persino a isterectomia.