Lanier è, al midollo delle sue ossa, un saggio della Silicon Valley: la sua prosa, nonostante la sua posizione educatamente resistente, è un medley di TED talks e keynote e take away. Leggendo il suo libro, ho continuato a desiderare che andasse più a fondo. E poi ho letto “New Dark Age: Technology and the End of the Future” di James Bridle, che si insinua così in profondità che ho iniziato a temere di non tornare mai più. “New Dark Age” è tra i libri più inquietanti e illuminanti che ho letto su Internet, vale a dire che è tra i libri più inquietanti e illuminanti che ho letto sulla vita contemporanea. Bridle non vuole convincerti a cancellare i tuoi account sui social media, anche se potresti essere più propenso a farlo come risultato di aver letto il suo libro di Lanier. Invece, vuole che tu veda più chiaramente cosa vuol dire vivere in un mondo in cui non puoi mai davvero andare offline comunque, dove non c’è possibilità praticabile di eludere la rete.
Bridle, come Lanier, ha un background nella programmazione di computer: è un artista il cui lavoro esamina le operazioni nascoste della tecnologia nel regno pubblico. Tra i suoi pezzi più noti ci sono “Drone Shadow”, per il quale ha dipinto contorni a grandezza naturale di droni militari negli spazi urbani, e” Autonomous Trap 001″, uno scherzo di alto concetto che coinvolge” intrappolando ” auto a guida autonoma circondandole con cerchi rituali di sale, la cui somiglianza con i segnali stradali ha confuso i sistemi di navigazione A. I. Ha anche guadagnato risalto l “anno scorso per il suo saggio virale” Qualcosa non va su Internet, “un” esposizione straziante di raccapricciante, algoritmicamente generato video per bambini su YouTube, una versione ampliata di che forma un capitolo di ” New Dark Age.”
Briglia sostiene che l’equazione della conoscenza e del potere dell’era illuminista è crollata sotto la pura quantità di informazioni-dati, notizie, opinioni, spettacoli politici, fatti, falsità—mobilitate dalla tecnologia contemporanea. Non solo la conoscenza non è più potere, non è nemmeno più vera conoscenza. È un fatto strano, verificabile da persone ancora viventi, che Internet sia stato pensato una volta come una grande sovrastruttura con la quale tutti noi saremmo stati elevati a uno stato di illuminazione tecnologica. Non e ‘cosi’ che sono andate le cose. Ecco come dice Briglia:
Ci troviamo oggi connessi a vasti depositi di conoscenzae tuttavia non abbiamo imparato a pensare. In realtà, è vero il contrario: ciò che era destinato a illuminare il mondo in pratica lo oscura.L’abbondanza di informazioni e la pluralità delle visioni del mondo nowaccessible a noi attraverso internet non sono la produzione di un coherentconsensus realtà, ma una riven fondamentalisti insistenza onsimplistic narrazioni, le teorie della cospirazione, e post-fatto politica.È questa la contraddizione che l’idea di una nuova età oscura si trasforma: gestire in cui il valore che abbiamo posto su di conoscenza è distrutto dall’abbondanza di che redditizio merce, e in cui guardiamo aboutourselves alla ricerca di nuovi modi per comprendere il mondo.
Il libro delinea i modi in cui il futuro sta diventando più oscuro e meno conoscibile, anche se i nostri strumenti per prevederlo diventano più sofisticati. Il capitolo più affascinante e inquietante del libro riguarda come Internet, il principale vettore di informazioni sui cambiamenti climatici, sia sempre più un vettore del problema stesso. I data center del mondo hanno già all’incirca la stessa impronta di carbonio dell’industria aeronautica globale, anche se le persone continuano a parlare di “the cloud” come se fosse un’entità a malapena corporea. Con l’aumento delle temperature, le nostre tecnologie informatiche funzioneranno in modo meno efficiente—l’aumento di calore e umidità ostacolerà il flusso delle trasmissioni wireless e delle comunicazioni satellitari—e inizierà un circolo vizioso. (Briglia fa un punto simile sulla criptovaluta, quella tecnologia apparentemente rivoluzionaria e trasformativa: se il suo tasso di crescita continua, entro il prossimo anno solo Bitcoin rappresenterà lo stesso livello di produzione di carbonio di tutti gli Stati Uniti.) Ancora più deprimente è la tesi che il cambiamento climatico potrebbe effettivamente finire per renderci più stupidi: egli cita la ricerca che mostra che la capacità cognitiva umana diminuisce significativamente con una maggiore concentrazione atmosferica di carbonio. “L’anidride carbonica offusca la mente: degrada direttamente la nostra capacità di pensare chiaramente, e la stiamo murando nei nostri luoghi di educazione e pompandola nell’atmosfera”, scrive. “La crisi del riscaldamento globale è una crisi della mente, una crisi del pensiero, una crisi nella nostra capacità di pensare in un altro modo di essere. Presto, non saremo in grado di pensare affatto.”
Se ho incontrato un profilo più proibitivo del futuro in qualsiasi opera di saggistica, ovviamente l’ho dimenticato, probabilmente a causa del declino cognitivo indotto dal carbonio. (Il lato positivo di questa nube tossica è che molto presto saremo in grado di incolpare tutte le nostre idiozie sul cambiamento climatico. La visione apocalittica di Bridle può essere a suo modo intorpidita dalla mente : è un libro inesorabilmente cupo, e leggerlo significa rischiare di soffocare ogni speranza residua che potresti avere per il futuro, qualsiasi sensazione che la catastrofe possa ancora essere evitata o mitigata. (Questo non è un risultato che il suo autore sembra intenzionato. Come il libro di Lanier, anche se in un registro molto diverso, rischia di presentare Internet come la manifestazione e la causa di tutti i nostri problemi più profondi. Sì, i social media hanno contribuito a una presidenza Trump, ma così ha fatto il crollo finanziario del 2008, la reality television, la misoginia e le strutture durature della supremazia bianca. Così, anche, con Brexit: gli stratagemmi di sorveglianza di Cambridge Analytica potrebbero aver spinto il Regno Unito. oltre la linea, ma non si sarebbe avvicinato a quella linea senza un senso confuso della propria storia coloniale selvaggia, un complesso di superiorità culturale contrastato e un sistema di classe auto-perpetuante che eleva mediocri opportunisti old-etoniani a costo dell’interesse nazionale. La condizione cronica è il potere sproporzionato e la ricchezza di una piccola minoranza; la tecnologia è un mezzo attraverso il quale si manifestano i suoi sintomi.
Briglia stabilisce al di là di ogni dubbio la cattiveria e la complessità di quei sintomi. A un certo punto, descrive il sistema logistico impiegato da Amazon nei suoi magazzini, in cui i raccoglitori di magazzino camminano vivacemente tra gli scaffali, seguendo le indicazioni trasmesse da un dispositivo portatile che traccia anche la loro velocità ed efficienza. La disposizione degli scaffali non ha senso per gli occhi umani-libri accatastati accanto a pentole, televisori accanto ai giocattoli per bambini-ma è perfettamente razionale per l’intelligenza della macchina che lo ha configurato. È un sistema incomprensibile senza l’ausilio dei computer, in cui il tradizionale rapporto di autorità tra uomo e macchina è invertito. (“Ridurre gli esseri umani agli algoritmi di carne, utili solo per la loro capacità di muoversi e seguire gli ordini, li rende più facili da assumere, licenziare e abusare”, osserva Bridle.) Come per tante altre cose nel libro, è difficile non leggerlo come una metafora di una verità molto più ampia: siamo tutti noi sempre più a negoziare un mondo che ha senso solo dal punto di vista delle macchine. Per alcuni di noi—lavoratori Amazon, driver Uber-è meno una metafora di una realtà letterale. Come ha detto William Gibson, ” Il futuro è già qui-non è distribuito in modo molto uniforme.”
Essere vivi e online nel nostro tempo è sentirsi subito incensati e stultificati dall’ondata di informazioni, impotenti contro la crescente marea di cattive notizie e opinioni peggiori. Nessuno capisce niente: non l’economia globale governata dai capricci inconoscibili degli algoritmi, non i nostri sistemi politici sempre più volatili e fragili, non le implicazioni dell’imminente catastrofe climatica che fa da sfondo a tutto questo. Abbiamo creato un mondo che sfida la nostra capacità di comprenderlo – anche se non, ovviamente, la capacità di un piccolo numero di persone di trarne profitto. Eliminare i tuoi account di social media potrebbe essere un mezzo per renderlo più sopportabile e persino per mantenere la tua sanità mentale. Ma in un modo o nell’altro, essendo il mondo quello che è, dovremo imparare a viverci.