La Vera Storia della Vita Reale Winnie-the-Pooh – STORIA

Con campane e freni a strillare, un trainload di uomini nitide e uniformi militari tirato nella piccola città di legname di White River, Ontario, il 24 agosto 1914. Dopo una lunga giornata sui binari, il tenente Harry Colebourn scese i gradini del suo vagone ferroviario sulla piattaforma della stazione quando uno spettacolo insolito attirò la sua attenzione: un cucciolo di orso nero di non più di sette mesi alla fine di un guinzaglio tenuto da un trapper che cercava di attirare l’attenzione di un acquirente disposto.

Nel soldato canadese di 27 anni, il trapper ha trovato il cliente perfetto. Nato a Birmingham, in Inghilterra, Colebourn aveva sempre amato gli animali. All’età di 18 anni, emigrò in Canada per studiare chirurgia veterinaria. Dopo la laurea presso l’Ontario Veterinary College nel 1911, Colebourn si stabilì nella prairie boomtown di Winnipeg per prendere un lavoro con il Dipartimento dell’Agricoltura. Giorni dopo il lancio della prima guerra mondiale, il giovane ufficiale veterinario con il reggimento di cavalleria a cavallo di Fort Garry fu tra i primi ad arruolarsi e lasciare Winnipeg per il campo di addestramento militare a Valcartier, Quebec.

Durante la breve sosta a White River, Colebourn raccolse il piccolo orso tra le sue braccia mentre il trapper spiegava che aveva ucciso sua madre ma non poteva fare lo stesso con il cucciolo orfano. L’orso catturato catturò rapidamente il cuore del soldato. Il veterinario di cavalleria acquistò il cucciolo di peluche per $20 e tornò al treno con il suo nuovo animale domestico, che chiamò “Winnipeg” in omaggio alla sua città natale.

Durante le settimane in cui Colebourn si allenò con altri membri della Canadian Expeditionary Force a Valcartier, l’orso soprannominato “Winnie” si dimostrò un compagno fidato. Harry ha addestrato Winnie con ricompense di mele e una miscela di latte condensato e sciroppo di mais. Il cucciolo dormiva sotto la sua culla e lo seguiva in giro come un cucciolo. Quando non si arrampicava sui pali della tenda o giocava con il suo proprietario, l’orso gentile posava per le fotografie con i soldati e divenne la mascotte del reggimento.

All’inizio di ottobre, Colebourn salì a bordo del trasporto militare S. S. Manitou con Winnie al seguito mentre navigava verso l’Inghilterra per ulteriori istruzioni. Dopo sette settimane di addestramento sulla pianura di Salisbury, l’ufficiale veterinario ricevette la chiamata al fronte occidentale. Le trincee della Francia non erano certo un posto per un uomo-per non parlare di un orso—così il 9 dicembre 1914, Colebourn portò Winnie nella sua nuova casa allo Zoo di Londra, che aveva appena aperto un nuovo habitat di orsi che assomigliava a un paesaggio di montagna. Prima di separarsi, il soldato promise di riportare Winnie in Canada una volta finita la guerra, cosa che sperava sarebbe stata questione di mesi.

Non ci sarebbe stata una rapida fine alla prima guerra mondiale, tuttavia, e Colebourn assistette in prima persona all’orribile carneficina. In un’occasione evitò di essere colpito da un proiettile esploso a pochi metri di distanza. In un momento in cui i cavalli erano ancora risorse militari critiche, Colebourn e gli altri membri del Royal Canadian Army Veterinary Corps hanno fornito un servizio vitale proteggendoli dalle malattie e aiutandoli a guarire dalle ferite da proiettili e schegge.

Ogni volta che riceveva un permesso ambito dal fronte, Colebourn visitava Winnie nella sua nuova casa. Anche se era cresciuta da cucciolo in orso, Winnie rimase gentile come sempre. Il guardiano dello zoo Ernest Scoales disse a un giornale di Londra nel 1933 che Winnie era ” l’orso più addomesticato e meglio educato che abbiamo mai avuto allo zoo.”Ai bambini è stato persino permesso di entrare nella fossa degli orsi per cavalcare la schiena di Winnie o darle da mangiare dalle loro mani.

Settimane dopo che i guns finalmente tacquero nel novembre 1918, Colebourn si riunì con Winnie. Nonostante la sua promessa all’inizio della guerra, tuttavia, il soldato non poté riportare l’orso nero in Canada. Sapeva che il suo animale domestico non apparteneva più a lui, ma alla gente di Londra. Dopo aver detto il suo ultimo addio a Winnie, Colebourn tornò a Winnipeg, dove continuò a lavorare per il Dipartimento dell’Agricoltura e aprì un piccolo ospedale per animali nella parte posteriore della sua casa.

Tra i bambini di Londra, che ha continuato a essere colpito da Winnie, nei prossimi anni, era un giovane ragazzo di nome Christopher Robin Milne, che più volte pregò suo padre, autore di A. A. Milne, per portarlo allo zoo, dove ha alimentato cucchiai di latte condensato per l’amichevole orso nero tra grande, peloso abbracci. Christopher Robin è cresciuto così appassionato di attrazione stella dello Zoo di Londra che ha cambiato il nome del suo orsacchiotto da “Edward” a “Winnie the Pooh,” una fusione del nome dell’orso nero e un moniker che aveva conferito su un cigno ha usato per nutrire la mattina.

Winnie the Pooh e altri animali imbalsamati nella scuola materna di Christopher Robin—tra cui Piglet, Eeyore, Kanga, Roo e Tigger—servirono da ispirazione per gli scritti più duraturi di suo padre. A. A. Milne era stato un prolifico drammaturgo, sceneggiatore, romanziere poliziesco e collaboratore della rivista di umorismo Punch quando per la prima volta ha dato vita al personaggio Winnie-the-Pooh nel suo libro di poesie per bambini del 1924, “When We Were Very Young.”Che è stato seguito dalla pubblicazione di un volume completo di storie, “Winnie-the-Pooh,” nel 1926. Un sequel, “The House at Pooh Corner”, è stato rilasciato due anni dopo. Come Colebourn, Milne aveva servito nella prima guerra mondiale, e l’ambiente idilliaco del bosco di 100 acri era un santuario benvenuto dagli orrori del fronte occidentale che è rimasto fresco nella sua mente e quelli di molti lettori nel 1920.

Il successo dei libri di Milne ha reso Winnie più famosa che mai. Quando morì nel 1934 all’età di 20 anni, la sua morte fece notizia in tutto il mondo. Winnie era così notevole che il suo cranio è stato inviato al Royal College of Surgeons, dove è stato messo in mostra l’anno scorso per la prima volta. Statue sia allo Zoo di Londra e di Winnipeg Assiniboine Park Zoo di Colebourn tenendo le mani di Winnie mentre si trova sulle zampe posteriori offrono anche ricordi del legame tra un soldato canadese e un cucciolo di orso nero che ha portato alla creazione di un classico letterario.