Feldspati: I feldspati sono i minerali più abbondanti nella crosta terrestre. Questo gruppo di minerali silicati è piuttosto duro (6-6, 5 sulla scala di durezza Moh), è spesso di colore rosa, bianco o grigio e ha due buoni piani di scissione che si incontrano a quasi un angolo di 90° (figura 1). Esistono due tipi principali di feldspato, potassio (KAlSi3O8) e plagioclasio (NaAlSi3O8 o CaAl2Si2O8). Il plagioclasio è ulteriormente diviso per la quantità relativa di sodio e calcio all’interno del minerale. La figura 2 e 3 mostra le immagini SEM di questi minerali all’interno della sabbia della spiaggia.
Lo spettro elementare EDX per ogni minerale mostra l’abbondanza di vari elementi rilevati, lo strumento principale utilizzato per identificare questi grani. Nell’analisi EDX, gli elettroni del guscio interno degli atomi che compongono il minerale sono eccitati ed espulsi. Gli elettroni del guscio esterno sostituiscono questi elettroni espulsi per mantenere la stabilità, rilasciando quantità specifiche di energia dei raggi X corrispondenti a un particolare elemento. Questa energia è mostrata sull’asse x dello spettro elementare EDX. I minerali nelle figure 2 e 3 contengono entrambi picchi di silicio. Si noti come i picchi si allineano allo stesso livello di energia per entrambi i minerali, circa 1,74 keV. L’asse y rappresenta i conteggi di ciascun elemento: più alto è il conteggio, più abbondante è l’elemento all’interno del minerale. Tuttavia, i picchi d’oro possono essere ignorati poiché il campione è stato rivestito d’oro. Il minerale in figura 2 è stato identificato come feldspato di potassio a causa di picchi in silicio, alluminio e potassio.
I conteggi suggeriscono che il silicio è circa tre volte più abbondante di alluminio e potassio, corrispondenti alla sua formula chimica, KAlSi3O8. Il minerale in figura 3 è stato identificato come feldspato plagioclasio a causa della presenza di silicio, sodio, calcio e alluminio in abbondanze corrispondenti alla sua formula chimica, NaAlSi3O8 o CaAl2Si2O8. Spesso il feldspato plagioclasio è indicato su uno spettro da ricco di sodio a ricco di calcio. Il nostro campione cade da qualche parte nel mezzo, con parti quasi uguali di sodio e calcio. Morfologicamente, la grana del feldspato plagioclasio mostra la classica scissione spesso associata ai feldspati, con la superficie piatta in cima.