Vitamina A & carotenoidi provitamina

Aggiornamento del 21/03/2019

Presentazione, fonti di cibo e bisogni nutrizionali

parole chiave : Nutrizione, donne in Gravidanza, Vitamine

Definizione, funzioni e ruoli

Qualsiasi composto che presenta caratteristiche biologiche simili al retinolo è chiamato vitamina A. Il retinolo è il principale precursore della molecola attiva della vitamina A. Nell’uomo e nella maggior parte delle specie animali, può anche essere formato da alcuni carotenoidi (pigmenti vegetali), principalmente ß-carotene. La vitamina A preformata e la vitamina A fornite dalla conversione dei carotenoidi costituiscono l’assunzione totale di vitamina A.

L’attività della vitamina A di questi composti è espressa in relazione all’attività del retinolo secondo un sistema equivalente al retinolo (RE); nell’uomo, 6 mg di ß-carotene hanno la stessa attività di 1 mg di retinolo. Si noti che il termine “retinoidi”, riferito a composti sia naturali che sintetici (medicinali), non è usato nel contesto alimentare.

La vitamina A è essenziale in tutte le fasi della vita. Il suo ruolo chiave nel meccanismo della vista è ora chiaramente stabilito. Svolge anche un ruolo nella regolazione (attivazione, repressione) dell’espressione genica ed è quindi coinvolto in una serie di funzioni corporee: sviluppo dell’embrione, crescita cellulare, rinnovamento tissutale (pelle, mucosa intestinale), sistema immunitario, ecc.

Oltre alle proprietà della vitamina A, il ß-carotene può agire come antiossidante (scavenger di radicali liberi).

Alimenti ricchi di vitamina A e sensibilità della vitamina

Negli alimenti, la vitamina A è presente sotto forma di retinolo e suoi derivati esclusivamente in prodotti di origine animale, mentre sotto forma di carotenoidi provitaminici si trova principalmente in prodotti di origine vegetale.

I fegati di pesci e animali d’allevamento sono più ricchi di retinolo. Al contrario, le verdure sono più ricche di ß-carotene: patata dolce, carota, zucca, dente di leone, verdure miste, prezzemolo e altre erbe, lattuga, spinaci, ecc.

Gli elenchi di alimenti ricchi di retinolo e ß-carotene possono essere trovati sulla tabella CIQUAL :

• elenco degli alimenti ricchi di retinolo
• elenco degli alimenti ricchi di b-carotene

ß-carotene può perdere la sua attività: durante la conservazione (a causa degli effetti della luce, dell’ossigeno e degli enzimi) e durante la disidratazione del cibo. Al contrario, il congelamento preserva la sua attività. La vitamina A può perdere la sua attività ed essere distrutta dall’ossidazione dell’aria (rancidità), specialmente in presenza di luce e calore. Tuttavia, rimane abbastanza stabile durante la cottura (perdita massima di circa il 15%).

Le assunzioni di riferimento della popolazione

Le assunzioni di riferimento della popolazione (PRI) sono proposte per coprire il fabbisogno nutrizionale “normale” di una popolazione.

Il PRIs per la vitamina A negli adulti è stato aggiornato nel 2016. Sono 750 µg RE al giorno per gli uomini e 650 µg RE per le donne.

Per i bambini, le precedenti assunzioni di riferimento (ANC francesi) variavano da 450 a 550 µg di RE a seconda della fascia di età. Sono in fase di rivalutazione.

Si raccomanda tradizionalmente che circa il 60% dell’assunzione si presenti sotto forma di carotenoidi.

Rischio di carenza e assunzione eccessiva

Una riduzione dell’acuità visiva, specialmente nel bagliore crepuscolare (visione notturna), è uno dei primi segni visibili di carenza di vitamina A nell’uomo. La carenza di vitamina A non sembra esistere nei paesi industrializzati, a differenza dei paesi in via di sviluppo dove pone gravi problemi di salute pubblica. Tuttavia, nei gruppi vulnerabili (bambini e anziani), le conseguenze di una moderata carenza di vitamina A, in particolare a causa di stati infettivi, possono essere preoccupanti.

Si consiglia grande cautela per le donne in gravidanza o che desiderano rimanere incinte perché l’eccesso di vitamina A è associato a difetti alla nascita. Le donne incinte non dovrebbero mangiare il fegato regolarmente perché questo alimento contiene grandi quantità di vitamina A che può essere direttamente assimilata. D’altra parte, l’assunzione alimentare di provitamina A (frutta e verdura colorata) è sicura, anche durante la gravidanza.

Alte assunzioni (superiori a 1500 µg RE al giorno) aumentano il rischio di fratture nelle donne in post-menopausa.

la supplementazione di β-carotene nei fumatori aumenta il rischio di cancro ai polmoni.