ORIGIN OF THE IDEA of RACE
door Audrey Smedley Antropology Newsletter, November 1997
hedendaagse geleerden zijn het erover eens dat “ras” een recente uitvinding was en dat het in wezen een volksidee was, niet een product van wetenschappelijk onderzoek en ontdekking. Dit is niet nieuw voor antropologen. Sinds de jaren 1940, toen Ashley Montagu argumenteerde tegen het gebruik van de term “ras” in de wetenschap, een groeiend aantal geleerden in vele disciplines hebben verklaard dat de echte betekenis van ras in de Amerikaanse samenleving te maken heeft met sociale realiteiten, heel verschillend van fysieke variaties in de menselijke soort. Ik beargumenteer dat ras werd geïnstitutionaliseerd begin in de 18e eeuw als een wereldbeeld, een set van cultureel gecreëerde houdingen en overtuigingen over menselijke groepsverschillen.
slavernij en de komst van Afrikanen
ras en zijn ideologie over menselijke verschillen ontstond uit de context van Afrikaanse slavernij. Maar vele volkeren zijn door de geschiedenis heen tot slaaf gemaakt zonder het opleggen van raciale ideologie. Als we kijken naar het 17e-eeuwse koloniale Amerika vóór de invoering van wetten die slavernij alleen legitimeren voor Afrikanen en hun nakomelingen (na 1660), worden verschillende feiten duidelijk.
1). De eerste mensen die de Engelsen probeerden tot slaaf te maken en op plantages te plaatsen waren de Ieren met wie ze sinds de 13e eeuw vijandige relaties hadden. 2) Sommige Engelsen hadden wetten voorgesteld die de armen in Engeland en in de koloniën tot slaaf maakten om hen te dwingen voor onbepaalde tijd te werken.
3) de meeste slaven op Engelse plantages in Barbados en Jamaica waren Ieren en Indianen. 4) veel historici wijzen erop dat Afrikaanse bedienden en gebonden contractgebonden blanke bedienden vrijwel op dezelfde manier werden behandeld. Ze kwamen vaak samen, zoals in het geval van Bacon ‘ s rebellie (1676) om zich te verzetten tegen de strenge en onderdrukkende wetten van de koloniale regering.In het laatste deel van de 17e eeuw groeide de vraag naar arbeid enorm. Het was duidelijk geworden dat noch Ieren noch Indianen goede slaven waren. Meer dan dat, de echte bedreigingen voor de sociale orde waren de arme bevrijde blanken die land en privileges eisten die de bovenste klasse koloniale regeringen weigerden. Sommige koloniale leiders betoogden dat zich tot Afrikaanse arbeid een buffer bood tegen de massa ‘ s arme blanken.Tot de 18e eeuw was het beeld van de Afrikanen over het algemeen positief. Ze waren boeren en veehouders; ze hadden industrieën, Kunst en ambachten, overheden en handel. Bovendien hadden Afrikanen immuniteit tegen ziekten uit de Oude Wereld. Ze waren betere arbeiders en ze hadden nergens om naar te ontsnappen zodra getransplanteerd naar de nieuwe wereld. De kolonisten zelf geloofden dat ze niet konden overleven zonder Afrikanen.Toen sommige Engelsen zich rechtstreeks tot slavenhandel begaven, werd het duidelijk dat veel van het Engelse publiek twijfels had over slavenhandel en het opnieuw creëren van slavernij op Engelse bodem. Het was een tijdperk waarin de idealen van gelijkheid, rechtvaardigheid, democratie en mensenrechten werden steeds dominante kenmerken van de westerse politieke filosofie. Degenen die betrokken waren bij de handel rationaliseerden hun acties door te stellen dat de Afrikanen toch heidenen waren, en het was een christelijke plicht om hun zielen te redden. Tegen het begin van de 18e eeuw werd de instelling volledig opgericht voor Afrikanen en hun nakomelingen. Grote aantallen slaven overstroomden de Zuidelijke kolonies en zelfs enkele Noordelijke. Soms waren ze in de minderheid met blanken, en de wetten die de slavernij beheersten werden steeds harder.
een nieuwe sociale identiteit
tegen het einde van de achttiende eeuw begon het beeld van Afrikanen drastisch te veranderen. De belangrijkste katalysator voor deze transformatie was de opkomst van een krachtige anti-slavernij beweging die zich uitbreidde en versterkte tijdens het revolutionaire tijdperk zowel in Europa als in de Verenigde Staten. Als gevolg hiervan vonden proslavery forces het nodig om nieuwe argumenten te ontwikkelen om de instelling te verdedigen. Ze richtten zich op fysieke verschillen en richtten zich op de notie van de natuurlijke minderwaardigheid van Afrikanen en daarmee op hun door God gegeven geschiktheid voor slavernij. Dergelijke argumenten kwamen vanaf het einde van de achttiende eeuw steeds vaker en scherper naar voren, en de karakteriseringen van Afrikanen werden negatiever.
vanaf hier zien we de structurering van de ideologische componenten van “ras.”De term “ras”, die een classificerende term was geweest als” type “of” soort”, maar met een dubbelzinnige betekenis, werd in de achttiende eeuw steeds meer gebruikt en kristalliseerde tot een duidelijke referentie voor Afrikanen, Indianen en Europeanen. Door zich te richten op de fysieke en statusverschillen tussen de overwonnen en tot slaaf gemaakte volkeren, en Europeanen, koppelde de opkomende ideologie de sociaal-politieke status en fysieke kenmerken aan elkaar en creëerde een nieuwe vorm van sociale identiteit. Proslavery leiders onder de kolonisten formuleerden een nieuwe ideologie die alle Europeanen samensmelten, rijk en arm, en vormden een sociaal systeem van gerangschikt fysiek verschillende groepen. Het model voor “RAS” en “rassen” was de grote keten van zijn of schaal van de natuur (Scala Naturae), een semi-wetenschappelijke theorie van een natuurlijke hiërarchie van alle levende dingen, afgeleid van klassieke Griekse geschriften. De fysieke kenmerken van verschillende groepen werden markeringen of symbolen van hun status op deze schaal, en dus rechtvaardigden hun posities binnen het sociale systeem. De ideologie van het ras verkondigde dat de sociale, geestelijke, morele en intellectuele ongelijkheid van verschillende groepen, net als hun fysieke kenmerken, natuurlijk, aangeboren, geërfd en onveranderlijk was.
werd daarmee het enige slavenstelsel in de wereld gecreëerd dat uitsluitend “raciaal” werd.”Door eeuwigdurende dienstbaarheid aan Afrikanen en hun afstammelingen te beperken, verkondigden kolonisten dat zwarten voor altijd aan de onderkant van de sociale hiërarchie zouden staan. Door zwarten, Indianen en blanken sociaal en ruimtelijk gescheiden te houden en endogame paring af te dwingen, zorgden ze ervoor dat zichtbare fysieke verschillen behouden zouden blijven als de belangrijkste insigne van ongelijke sociale statussen. Vanaf het begin was afscheidelijkheid en ongelijkheid waar ‘ ras ‘ om draaide. De attributen van inferieure rasstatus werden zowel op vrije zwarten als op slaven toegepast. Op deze manier werd “ras” geconfigureerd als een autonoom nieuw mechanisme van sociale differentiatie dat de toestand van de slaaf overstegen en bleef bestaan als een vorm van sociale identiteit lang nadat de slavernij eindigde.
mensen als eigendom
Amerikaanse slavernij was uniek op een andere manier; dat is, hoe Noord-Amerikaanse slavenhouders het eeuwenoude dilemma van alle slavenstelsels oplosten. Slaven zijn zowel personen als dingen – – – – mensen en eigendom. Hoe behandel je een mens als persoon en als eigendom? En wat moet voorrang krijgen, de mensenrechten van de slaaf of de eigendomsrechten van de meester? Amerikaanse wetten maakten duidelijk dat eigendom meer heilig was dan mensen, en de eigendomsrechten van meesters overschaduwden de mensenrechten van slaven. Chief Justice Roger B. Taney zei in de beroemde zaak Dred Scott van 1857:” negers werden alleen gezien als eigendom; ze werden nooit gedacht of gesproken behalve als eigendom “en” (dus) waren niet bedoeld door de opstellers van de grondwet om burgerrechten te krijgen.”
om mensen uitsluitend in eigendom te transformeren, moet je die kwaliteiten die hen menselijk maken minimaliseren. Literatuur van het begin van de negentiende eeuw begon “de neger” af te beelden als een wilde in nog sterkere termen dan die welke twee eeuwen eerder voor de Ieren waren gebruikt. Dit was een grote verandering in het denken over wie Afrikanen waren. Historicus George Fredrickson stelt expliciet dat” vóór 1830 open beweringen van permanente zwarte minderwaardigheid buitengewoon zeldzaam waren ” (The Black Image In The White Mind, 1987). Tegen het midden van de eeuw domineerde de ideologie van “negro inferiority” zowel het populaire als het wetenschappelijke denken. Wetenschap en de rechtvaardiging voor “rassen”
wat zo opvallend is aan de Amerikaanse ervaring bij het creëren van zo ‘ n extreme opvatting van menselijke verschillen was de rol die wetenschappers en geleerden speelden bij het legitimeren van de volksideeën. Wetenschappelijke schrijvers begonnen te proberen wetenschappelijk te bewijzen dat “de neger” een ander en lager soort mens was. De eerste gepubliceerde materialen argumenteren vanuit een wetenschappelijk perspectief dat “negers” waren een aparte soort van blanke mannen verscheen in het laatste decennium van de achttiende eeuw. Zij argumenteerden dat negers ofwel een product waren van degeneratie vanaf die eerste schepping, of afstammelingen van een afzonderlijke schepping.Amerikaanse intellectuelen eigenden zich de categorieën van menselijke groepen toe die in de achttiende eeuw door Europese geleerden waren vastgesteld, maar negeerden Blumenbachs voorzichtigheid dat menselijke groepen onzerzijds onzerzijds in elkaar opgaan, zodat het onmogelijk is om er precieze grenzen aan te stellen.Toen Dr. Samuel Morton in de jaren 1830 het veld van de craniometrie begon, de eerste school van de Amerikaanse antropologie, kregen voorstanders van de raciale ideologie de meest krachtige wetenschappelijke ondersteuning tot nu toe. Het meten van de binnenkant van crania verzameld uit vele populaties, bood hij “bewijs” dat de neger had een kleiner brein dan blanken, met Indianen in-tussen. Morton is ook beroemd om zijn betrokkenheid bij een grote wetenschappelijke controverse over de schepping.Het bestaan van een wetenschappelijk debat over de vraag of zwarten en blanken het product waren van een enkele schepping, of van meerdere scheppingen, vooral in een samenleving die wordt gedomineerd door Bijbelse verklaringen, lijkt abnormaal. Het geeft aan dat de verschillen tussen ‘rassen’ zo vergroot en overdreven waren dat het volksbewustzijn al op grote schaal het idee had aanvaard dat zwarten een andere en inferieure soort mensen waren. Rechter Taney ’s beslissing weerspiegelde dit, verklaren,” de neger is een andere orde van zijn.”Zo werden de rechten van slavenhouders op hun” eigendom ” in de wet gehandhaafd door een beroep te doen op de nieuw uitgevonden identiteit van volkeren uit Afrika.
wetenschappers werkten samen in het bevestigen van populaire overtuigingen, en publicaties verschenen op regelmatige basis die het “bewijs” leverden dat het blanke publiek troostte. Dat sommige sociale leiders zich bewust waren van hun rol in het geven van geloofwaardigheid aan de verzonnen mythen blijkt uit verklaringen zoals die gevonden in de Charleston Medical Journal na de dood van Dr.Morton ‘ s. Er staat: “We kunnen alleen maar zeggen dat wij van het zuiden hem als onze weldoener moeten beschouwen, voor het helpen meest materieel in het geven aan de neger zijn ware positie als een inferieur ras” (nadruk toegevoegd). George Gliddon, co-editor van een beroemd wetenschappelijk boek Types of Mankind (1854), waarin werd betoogd dat negers dichter bij apen stonden dan bij mensen en alle andere groepen tussen blanken en negers rangschikte, stuurde een exemplaar van het boek naar een beroemde Zuidelijke politicus, waarin hij zei dat hij er zeker van was dat het zuiden de krachtige steun zou waarderen die dit boek gaf voor zijn “eigenaardige instelling” (slavernij). Net als een andere beroemde tome (The Bell Curve, 1995) was dit een 800 pagina ‘ s tellend boek waarvan de eerste editie onmiddellijk uitverkocht was; het ging door negen andere edities voor het einde van de eeuw. Wat het zei over de minderwaardigheid van zwarten werd algemeen bekend, zelfs door degenen die het niet konden lezen.Tijdens discussies in de Amerikaanse Senaat over de toekomst van “The negro” na de slavernij verklaarde James Henry Hammond in 1858: “somebody has to be the mudsills of society, to do the menial duty, to perform the sledgery of life.”Negers waren voorbestemd om de modder te zijn. Dit zou hun plaats zijn, een bewust voor hen geschapen door een samenleving wiens Culturele waarden het nu onmogelijk maakten om ze te assimileren. In de vele decennia sinds de Burgeroorlog maakte de blanke samenleving grote stappen om “de neger op zijn plaats te houden.”Overheidsbeleid en de gewoonten en praktijken van miljoenen Amerikanen uitgedrukt dit raciale wereldbeeld in de twintigste eeuw. Dit zijn enkele van de omstandigheden rond de oorsprong van het raciale wereldbeeld in Noord-Amerika. De ideologie van het ras was een mechanisme dat rechtvaardigde wat al was vastgesteld als ongelijke sociale groepen; het ging vanaf het begin, en is vandaag, over wie toegang zou moeten hebben tot privileges, macht, status en rijkdom, en wie niet. Als een nuttige politieke ideologie voor veroveraars, het verspreidde zich in koloniale situaties over de hele wereld. Het werd afgekondigd in de tweede helft van de 19e eeuw door sommige Europeanen tegen andere Europeanen en bereikte zijn meest extreme ontwikkeling in de twintigste eeuw Nazi holocaust.
alle antropologen moeten begrijpen dat” ras “geen intrinsieke relatie heeft met de menselijke biologische diversiteit, dat deze diversiteit een natuurlijk product is van voornamelijk evolutionaire krachten, terwijl” ras ” een sociale uitvinding is.
Fredrickson, G. M. 1987. Het zwarte beeld in de Witte Geest. Middletown: Wesleyan University Press.
Smedley, A. 1993 (1999). Ras in Noord-Amerika: oorsprong en evolutie van een wereldbeeld. Boulder: Westview Press.
Stepan, Nancy. 1982. Het idee van ras in de wetenschap. London: Macmillan. Audrey Smedley is hoogleraar antropologie aan de Virginia Commonwealth University. Ze is auteur van het standpunt van de American Anthropological Association over ‘race,’ en de New millennial edition van de Encyclopedia Britannica ’s inzending op’ race.’
<TERUG NAAR BOVEN