17 December 2020, markeerde tien jaar geleden dat Mohammad Bouazizi zichzelf in een kleine stad in Tunesië offerde. Zijn dood op 4 januari 2011 ontketende een reeks gebeurtenissen die leidden tot nationale protesten en opstanden eerst in Tunesië, vervolgens in Libië, Egypte, Syrië, Jemen en Bahrein. In de afgelopen twee jaar zijn soortgelijke protesten uitgebarsten in Soedan, Algerije, Irak en Libanon. Nu de pandemie hopelijk in 2021 begint te ebben, kunnen we verwachten dat er weer nieuwe zullen uitbreken.
Lenin zei: “decennia gaan voorbij en er gebeurt niets; dan gaan dagen voorbij,en decennia gebeuren.”De opstanden van 2010 en 2011—en die van 2019 en 2020-uitten een ziedende frustratie met decennia oude sociaal-economische systemen. In veel Arabische landen leverden deze systemen onvoldoende publieke goederen of eigen vermogen. Politieke systemen bevoorrechtten elites die rijkdom monopoliseerden en de instrumenten van de staat gebruikten niet om het publieke goed te bevorderen, maar om de burgers te onderdrukken en te onderdrukken. Het breken van de muur van angst en het doorboren van decennia van stagnatie door bevolkingen die plotseling hun politieke macht realiseerden, ontketenden een droomlandschap van mogelijkheden.
ik heb die vroege onstuimige dagen van de Arabische opstanden meegemaakt. Ik werkte in Beiroet samen met activistische collega ‘ s uit vele Arabische landen. Wordsworth ‘ s woorden over de Franse Revolutie klonk waar: “Bliss it was in that dawn to be alive.”
ik merkte toen op dat revolutie geen overgang is. De Franse Revolutie zelf daalde af in Geweld en herrijzend autoritarisme. De revoluties door een groot deel van Europa in 1848 flitsten een sprankje Democratische hoop voordat ze summier werden uitgedoofd door de machten die er waren. Het kostte Europa—in ieder geval West-Europa-nog een eeuw om de belofte van die opstanden waar te maken.
ook in de Arabische wereld moet de dynamiek van de publieke empowerment en haar strijd met verschanste elites en uitsluitingsbesturingssystemen worden gemeten in decennia, niet in jaren. Maar het is toch een krachtige kracht. Bij de eerste ontruiming van zijn keel een decennium geleden, het omvergeworpen vier verschanste leiders en diep geschud twee anderen.
maar de gewenste overgang van Arabische opstand naar Arabische lente is nog niet gerealiseerd. Alleen in Tunesië—en daar zou je Soedan aan toe kunnen voegen-heeft een vorm van democratische overgang plaatsgevonden. In twee landen—Egypte en Bahrein—dwong het staatsapparaat met externe steun een contrarevolutie. In drie andere landen—Libië, Syrië en Jemen-heerste geen overgang noch effectieve contrarevolutie, en ze daalden af in een burgeroorlog en een staats mislukking en ineenstorting.Dit toont aan dat de oorzaken van opstanden anders zijn dan die van de democratische overgang. De eerste worden gedreven door de aanhoudende sociaal-economische en politieke disfuncties die wijdverbreid zijn in de Arabische wereld; Democratische transities vereisen ondertussen bijzondere voorwaarden. Deze omvatten een nationale pro-democratische beweging die niet alleen massale protesten kan organiseren, maar ook verkiezingen kan winnen; een set van staatsinstellingen, waarvan ten minste een aantal (het leger in de meeste gevallen) een dergelijke overgang mogelijk zou maken; en een regionale omgeving die ondersteunend is, of op zijn minst meegaand. Tot nu toe is dit zelden het geval geweest.In veel Arabische opstanden verloren de jongerenbewegingen die de revoluties leidden in de daaropvolgende verkiezingen voor decennia-oudere islamistische bewegingen. Alleen in Tunesië, Jemen en Soedan – en in 2011 Egypte-maakte het leger een transitie mogelijk. Wat de regionale omgeving betreft, de grote landen in het Midden-Oosten bewogen zich snel, hetzij om zich te verzetten tegen het spook van de democratisering, hetzij om hun eigen ideologische of sektarische cliënten te steunen.
maar Arabische opstanden zullen zich blijven herhalen. De sociaal-economische omstandigheden aan de basis van de opstanden van tien jaar geleden zijn nu acuter, niet in de laatste plaats vanwege de pandemie. En politiek zullen spanningen van verschanste elites die de publieke stem en participatie proberen te onderdrukken terugkerende crises veroorzaken.
heersers in de regio wilden graag benadrukken dat de oogst van de ‘zogenaamde’ Arabische Lente bitter was. De drie aanhoudende burgeroorlogen in Libië, Syrië en Jemen zijn bitter genoeg. En ze hebben moed getrokken uit de opkomst van autoritaire wereldmachten zoals China en Rusland. Ze proberen te beweren dat snelle ontwikkeling en hypermodernisering kunnen worden bereikt—en zelfs beter kunnen worden bereikt—terwijl ze de mensenrechten, de publieke stem en het burgerleven beperken. En ze werden ondersteund door de opkomst van Donald Trump, die openlijk de fundamenten van een democratische, burgerlijke, op regels gebaseerde samenleving aanviel. Ze hebben ook gretig gekeken naar digitale technologieën – waaronder sociale media en gezichtsherkenning—om een 21e-eeuwse manier te vinden om de strijd van empowerment tussen hen en hun eigen bevolking te winnen.
deze strijd om de macht zal waarschijnlijk doorgaan. Een hernieuwde Arabische lente is nog ver weg – misschien jaren, misschien decennia. Verschillende samenlevingen zullen en moeten verschillende routes nemen. Maar het idee dat extreem autoritarisme kan worden herbouwd als een digitaal versterkt stabiel politiek systeem is een gevaarlijke waan. Een steeds meer verstedelijkte, mondige en actieve bevolking is een van de onontkoombare megatrends van de 21e eeuw. Hoe eerder elites erkennen dat dit een kracht voor het goede is, om betrokken en ingezet te worden, hoe beter; die systemen die het consequent ontkennen en onderdrukken zullen hun samenlevingen en zichzelf in gevaar brengen.Een Biden-regering zal hopelijk een einde maken aan de aanmoediging van autoritarisme en moet zich inzetten voor Amerika ‘ s fundamentele waarden van mensenrechten, rechtsstaat en verantwoordelijke regering. Maar de Arabische wereld van vandaag evolueert volgens haar eigen logica, zoals het hoort. De strijd voor meer vrije, inclusieve en verantwoordelijke politieke systemen zal een van de belangrijkste krachten zijn die het midden-oosten van de 21e eeuw vormgeven. Zoals alle seizoenen zal de Arabische lente weer terugkeren.
Contacteer ons op [email protected]