Ciocnirea de la maraton a modelat Grecia și Occidentul

Prolog

momentul bătăliei

la începutul secolului al V-lea î.hr., Persia a fost triumfătoare. Timp de peste cinci decenii, războinicii ei îi zdrobiseră pe toți cei care li se opuneau. În acel timp, Niciun oraș nu a rezistat vreodată unui asediu persan și toate armatele celor mai puternice civilizații ale lumii cunoscute și-au întâlnit ruina încercând să oprească marșul inexorabil de cucerire al Persiei. Pe războinicii lor aproape invincibili, regii persani au construit primul imperiu global din lume, întinzându-se de la Marea Mediterană până la India, distrugând, în acest proces, o duzină de imperii mai mici și absorbind oamenii de o sută de rase.

în 490 î.hr., puternicul rege persan Darius a privit spre vest, spre două orașe-state grecești nesemnificative care i-au insultat Imperiul. Mica Sparta trimisese emisari în capitala Persană avertizându-l pe” marele rege ” să înceteze atacurile sale asupra orașelor grecești din Asia; mai insultător, Atena convocase îndrăzneala de a trimite trupe pe pământul persan și de a arde un oraș persan, Sardis, înainte de a se grăbi acasă în siguranță. Obosind de insulte, regele Darius a trimis emisari la Atena și Sparta cerând darurile supunerii — pământ și apă. Ca răspuns, Spartanii i-au aruncat pe mesagerii regelui într-o fântână și le-au spus să se ajute singuri la tot pământul și apa pe care o doreau, în timp ce atenienii i-au pus pur și simplu pe mesageri la sabie.

înfuriat, Darius a ordonat armatei sale să distrugă Atena și să înrobească supraviețuitorii. Cu toate acestea, problemele din imperiu l-au forțat pe Darius să întârzie retribuția. La opt ani după ce Atena a redus Sardisul la cenușă, temuta armată persană a ajuns în cele din urmă în Grecia și și-a adunat forțele pe Câmpia maratonului, la câteva zeci de mile de Atena. Timp de nouă zile, zece mii de hopliți atenieni au urmărit armata persană pregătindu-se pentru luptă și s-au întrebat cum vor putea rezista unei armate de războinici profesioniști de trei ori numărul lor. Unii s-au rugat ca zeii să intervină, în timp ce alții sperau că persanii vor întârzia doar o zi sau două. Pentru fiecare atenian prezent la maraton știa că armata spartană, lăudându-se cu cei mai buni războinici din lume, mărșăluia greu în ajutorul lor.

la 12 septembrie 490 î.HR., așteptarea s-a încheiat. Persii se mișcau, iar Atena, în pericol de moarte, nu mai putea aștepta. Spartani sau fără spartani, comandanții atenieni s-au pregătit să atace. Înainte de zori, zece mii de hopliți s-au format în coloane și au așteptat ca trâmbițele să semnalizeze ordinul de avansare. Opt bărbați adânc pe flancuri și patru adânc în centru, falanga vârfurilor de suliță și a scuturilor aprinse și-a început marșul lent și inexorabil spre inamic. La început, persii nu-și puteau crede ochii și se întrebau cum o forță atât de slabă ar putea spera vreodată să-și rupă liniile. Unii au crezut că a fost doar o demonstrație și ar fi urmat de o retragere pripită. Alții au crezut pur și simplu grecii nebuni.

hopliții atenieni au început să ridice ritmul, mai întâi la o plimbare rapidă și apoi la un trap. Hopliții s-au zdrobit împreună, umăr la umăr și scut la scut, în timp ce fiecare încerca să-și acopere cât mai mult din partea dreaptă expusă în spatele scutului vecinului său. Frica și frica s-au topit acum că armata înainta. Oamenii care s-au murdărit în linie au atras putere de la bărbații în creștere care îi înconjurau. La distanță de șase sute de metri, masa de oameni au început să țipe strigătul lor de luptă feroce și zguduitor de nervi: Alleeee!

în grabă, comandanții persani și-au aliniat trupele. Bărbații care dețineau scuturi de răchită s-au dus în față, în timp ce mii de arcași s-au îmbrăcat în spatele lor. Armata persană nu a arătat panică. Erau soldați profesioniști, învingători ai unei sute de bătălii sângeroase. Într-un alt moment, arcașii ar elibera zeci de mii de șuruburi mortale în cer. Lăncierii ar aștepta ca săgețile să-și decimeze dușmanul și apoi să avanseze pentru a sacrifica rămășița spulberată.

dar persanii nu mai înfruntaseră niciodată o armată ca aceasta. Hopliții atenieni au învățat arta războiului împotriva altor hopliți, iar tipul lor de război nu a fost decis de o grindină de săgeți. A fost stabilit de o coliziune de scuturi din lemn și sulițe mortale cu vârf de fier, mânuite de bărbați puternic blindați. A fost o confruntare oribilă și terifiantă de împingere, țipete, bărbați pe jumătate nebuni, care au scobit, înjunghiat și au lovit adversarii până când o parte nu mai putea suporta agonia și s-a rupt. Învingătorii vor lansa apoi o urmărire ucigașă a dușmanilor lor învinși, în timp ce setea de sânge îi propulsa înainte.

acesta a fost genul de război care a pornit asupra Perșilor și a ajuns la o viteză aproape de neînțeles, căci la două sute de metri distanță, trapul atenian a devenit un sprint. În cele din urmă, arcașii persani au lăsat să zboare, dar fără niciun efect. Nu au văzut niciodată un avans atât de rapid, și-au confundat loviturile și majoritatea săgeților au zburat inofensiv peste hoplitele de încărcare. În grabă, arcașii reîncărcate și purtătorii scut neliniștit a început inching înapoi ca zece mii de ucigași de metal-închise au fost aproape asupra lor.

într-o clipă cutremurătoare, hopliții s-au izbit de perșii ușor protejați și și-au convulsionat linia defensivă. Apoi a început uciderea.