efectele cognitive ascunse pe termen lung ale COVID-19

pandemia COVID a revendicat acum la fel de multe vieți americane ca primul război mondial, războiul din Vietnam și războiul coreean combinate. Majoritatea acestor decese se datorează binecunoscutelor complicații pulmonare ale coronavirusului. Cu toate acestea, a devenit din ce în ce mai recunoscut faptul că virusul atacă și sistemul nervos. Medicii dintr-un mare centru medical din Chicago au descoperit că mai mult de 40% dintre pacienții cu COVID au prezentat manifestări neurologice la început și mai mult de 30% dintre aceștia au avut o cunoaștere afectată. Uneori manifestările neurologice pot fi devastatoare și pot duce chiar la moarte.

cu toate acestea, noi cercetări sugerează acum că pot exista consecințe neurologice pe termen lung la cei care supraviețuiesc infecțiilor COVID, inclusiv peste șapte milioane de americani și alte 27 de milioane de oameni din întreaga lume. Deosebit de îngrijorătoare este creșterea dovezilor că pot exista leziuni cerebrale ușoare — dar foarte reale — care apar la mulți supraviețuitori, provocând probleme cognitive, comportamentale și psihologice omniprezente, dar subtile.

modul în care COVID dăunează creierului

COVID poate provoca leziuni ale creierului direct prin encefalită, care pot avea consecințe devastatoare sau subtile. Într-un studiu britanic efectuat pe 12 pacienți cu encefalită, unul a făcut o recuperare completă, 10 a făcut o recuperare parțială și unul a murit. Acest studiu a constatat, de asemenea, că un număr de pacienți cu COVID au suferit accidente vasculare cerebrale. De fapt, infecția COVID este un factor de risc pentru accidente vasculare cerebrale. Un grup de medici canadieni a descoperit că persoanele cu vârsta peste 70 de ani prezintă un risc deosebit de mare de accident vascular cerebral legat de infecția COVID, dar chiar și persoanele tinere au de șapte ori mai multe șanse de a avea un accident vascular cerebral din acest coronavirus față de un virus gripal tipic.

datele autopsiei de la pacienții cu COVID din Finlanda sugerează că o altă cauză majoră a leziunilor cerebrale este lipsa de oxigen. Deosebit de îngrijorător este faptul că mai mulți dintre pacienții care au fost autopsiați nu au prezentat semne de leziuni cerebrale în cursul infecției lor COVID — totuși toți au avut leziuni cerebrale. La un pacient a existat o pierdere a gustului, iar la doi a existat „detresă respiratorie minimă”, dar niciunul dintre acești pacienți nu s-a crezut că ar avea leziuni cerebrale în viață.

un nou studiu realizat de medici de la Universitatea Johns Hopkins și Harvard Medical School a constatat că celulele mari numite megacariocite pot fi găsite în capilarele creierului persoanelor care au murit din cauza infecției cu COVID-19. Megacariocitele fac trombocite — parte a sistemului de coagulare a organismului — și aceste celule nu ar trebui să fie acolo. De fapt, acești neuropatologi nu mai văzuseră niciodată megacariocite în creier și această observație nu fusese niciodată raportată în literatura medicală. Aceste celule ar putea fi legate de accidentele vasculare cerebrale observate la persoanele cu COVID-19.

efecte cognitive majore ale COVID

la supraviețuitorii unității de terapie intensivă (UTI) rămân din cauza insuficienței respiratorii acute sau a șocului din orice cauză, o treime dintre oameni prezintă un grad atât de profund de afectare cognitivă încât performanța la testele neuropsihologice este comparabilă cu cele cu leziuni cerebrale traumatice moderate. În viața de zi cu zi, astfel de efecte cognitive asupra memoriei, atenției și funcției executive pot duce la dificultăți în gestionarea medicamentelor, gestionarea finanțelor, înțelegerea materialelor scrise și chiar purtarea conversațiilor cu prietenii și familia. Efectele psihologice pe termen lung observate frecvent ale șederilor de terapie intensivă includ anxietatea, depresia și tulburarea de stres post-traumatic (PTSD). Se așteaptă ca efectele datorate șederilor de terapie intensivă COVID să fie similare — o predicție care a fost deja confirmată de studiile din Marea Britanie, Canada și Finlanda revizuite mai sus.

efecte cognitive subtile ale COVID

este clar că COVID poate provoca leziuni cerebrale prin infecție directă (encefalită), prin accidente vasculare cerebrale și prin lipsa de oxigen. De asemenea, este clar că atunci când pacienții se confruntă cu boli grave care necesită o ședere în UTI, este foarte probabil să apară leziuni ale creierului, iar efectele sale sunt de obicei evidente. Dar dacă boala COVID nu este atât de severă? Mai pot apărea leziuni ale creierului?

un grup chinez de medici și cercetători a examinat mai multe aspecte ale funcției cognitive la 29 de persoane despre care se credea că s-au recuperat complet din infecția cu COVID. Ei au descoperit deficiențe persistente în atenția susținută — capacitatea de a participa la informații importante atât timp cât sunt relevante.

efectele cognitive pe termen lung ale infecției COVID

de ce ar fi afectată în mod constant atenția susținută la persoanele despre care se credea că s-au recuperat complet din COVID? Grupul chinez a crezut că ar putea fi legat de procesele inflamatorii subiacente. Dar este la fel de probabil ca pacienții cu COVID să sufere accidente vasculare cerebrale silențioase sau lipsă de oxigen care le-au deteriorat creierul. După cum sa discutat mai sus, accidentele vasculare cerebrale datorate COVID sunt frecvente, în special la cei peste 70 de ani. Știm că accidentele vasculare cerebrale silențioase apar frecvent și sunt un factor de risc atât pentru accidentele vasculare cerebrale mari, cât și pentru demență. Loviturile silențioase afectează de obicei materia albă a creierului — cablajul dintre celulele creierului care permite diferitelor părți ale creierului să comunice între ele. Această cablare este esențială pentru atenție, iar atunci când este deteriorată, atenția susținută este afectată.

linia de jos

există o concluzie inevitabilă din aceste studii: infecția COVID duce frecvent la leziuni cerebrale — în special la cei peste 70 de ani. În timp ce uneori leziunile cerebrale sunt evidente și duc la tulburări cognitive majore, mai frecvent daunele sunt ușoare, ducând la dificultăți cu atenție susținută.

deși mulți oameni care și — au revenit din COVID își pot relua viața de zi cu zi fără dificultate — chiar dacă au unele deficite de atenție-există un număr de oameni care pot întâmpina dificultăți acum sau mai târziu. O lucrare publicată recent de la un grup de medici germani și americani a concluzionat că combinația dintre efectele directe ale virusului, inflamația sistemică, accidentele vasculare cerebrale și deteriorarea organelor corporale (cum ar fi plămânii și ficatul) ar putea chiar să facă supraviețuitorii COVID cu risc ridicat pentru boala Alzheimer în viitor. Persoanele ale căror profesii implică îngrijire medicală, consiliere juridică, planificare financiară sau Conducere — inclusiv lideri politici — ar putea avea nevoie să fie evaluate cu atenție cu teste neuropsihologice formale, inclusiv măsuri de atenție susținută, pentru a se asigura că cunoașterea lor nu a fost compromisă.