vanilj är den enda ätliga frukten av Orchid-familjen, den största familjen blommande växter i världen. Det är en tropisk orchid, och det finns mer än 150 sorter av vanilj, men endast två typer – Bourbon och Tahitian — används kommersiellt.
vanilj växer inom 20-gradersbandet på vardera sidan av ekvatorn och är infödd i Amerika. Vanilj du vet bäst, vanilj planifolia (även känd som fragrans), traditionellt växte vilt på Atlanten Gulf sidan av Mexiko från Tampico runt till nordöstra spetsen av Sydamerika, och från Colima, Mexiko till Ecuador på Stilla sidan. Det växte också i hela Karibien.
Olmeca-folket på Mexikanska Gulf Coast var kanske de första som använde vanilj som smakämne i drycker. Innan dess användes vanilj som doft i tempel och blommorna placerades inuti amuletter för att skydda bäraren från det onda ögat.
Totonaca-folket på Mexikanska Gulf coast var förmodligen de första människorna som tämde vanilj. De fortsätter att odla den frukt som de anser gavs dem av gudarna. Vanilj är en helig och mycket viktig del av deras kultur och deras liv.
Vanilla lämnade först Mexiko i början av 1500-talet på fartyg på väg till Spanien. Det ansågs ursprungligen bara ha värde som parfym. Det var inte förrän Cortes anlände 1519 att de upptäckte att det också användes som smak.
fram till slutet av 19-talet hade Mexiko monopol på växande vanilj, men nu växer Madagaskar majoriteten av världens gröda. Ytterligare länder som växer vanilj inkluderar Costa Rica, Guatemala, Uganda, Kenya, Kina, Indien, Indonesien, Papua Nya Guinea, Tonga, Fiji, Tahiti, Hawaii och andra Stillahavsöar.
vanilj är världens mest arbetsintensiva jordbruksgrödor, varför det är så dyrt. Det kan ta upp till tre år efter att vinstockarna planterats innan de första blommorna dyker upp. Frukten, som liknar stora gröna bönor, måste förbli på vinstocken i nio månader för att helt utveckla sin signaturarom. Men när bönorna skördas är de fortfarande delvis gröna och har därför varken smak eller doft. De utvecklar dessa distinkta egenskaper under härdnings-och torkningsprocessen.
när bönorna skördas kan de torkas helt av sol. Men i många länder behandlas de med varmt vatten eller värme och placeras sedan i solen varje dag i veckor till månader tills de har krympt till 20% av sin ursprungliga storlek. När denna process är klar sorteras bönorna efter storlek och kvalitet. Sedan vilar de i en månad eller två för att sluta utveckla sin fulla smak och doft. När de skickas runt om i världen är deras arom ganska anmärkningsvärd!
eftersom vanilj alltid har varit så värdefull har den en lång historia av rån och intriger. I Madagaskar, vanilj prasslande har varit ett stort problem när priset för vanilj är på en cyklisk hög. Odlare märker de enskilda bönorna med stift eller en kniv när de är gröna och märkena kvarstår efter att bönorna har torkat. När någon misstänker att deras bönor är stulna, de kan avgöra med den distinkta tatueringen om bönorna är deras eller inte.
Bourbon vanilla är uppkallad efter ön som nu kallas Reunion. I början av 19-talet var det känt som Ile Bourbon. Bourbon vanilla växtbeståndet kom ursprungligen från Mexiko. Bourbon vanilj och Mexikansk vanilj är i huvudsak samma men jord och klimat kan producera subtila smakskillnader.
Tahitian vanilla plant stock kommer också ursprungligen från Mexiko och är ett kors av vanilj planifolia och vanilj odorata. Genetisk modifiering förändrade sin smak och doft och anses nu vara sin egen art. Det skiljer sig avsevärt från Bourbon och Mexikansk vanilj.
USA är världens största konsument av vanilj, följt av Europa – särskilt Frankrike. Mellan 1400 och 2300 ton torkad vanilj produceras över hela världen varje år. Detta är betydligt mindre än kakao (choklad) och kaffe, som har miljontals behållare av kakao och kaffebönor.
vanilj används inte bara som smak i mat och dryck utan också i parfymer. Det används också i många industriella applikationer som smakämnen för läkemedel och som doft för att dölja den starka lukten av gummidäck, färg och rengöringsprodukter. Men dessa dagar är de flesta vaniljdoftarna och mycket av vaniljsmakerna imitation.
mejeriindustrin använder en stor andel av världens vanilj i glass, yoghurt (färsk och fryst) och andra smaksatta mejeriprodukter. Trots alla underbara Glass val som finns på marknaden, de flesta kunder säger, ”Gör min vanilj!”
eftersom vanilj är så mycket efterfrågad, och eftersom det är så dyrt används ofta syntet istället för naturlig vanilj. Faktum är att 98% av vanilj som används som smak och doft är syntetisk. En ny generation av imitation vanillas hotar vaniljindustrins existens. Många företag ersätter imitation vanilj och kallar det sedan ”naturliga smaker” på etiketten. Detta undergräver odlarna, som inte kan konkurrera med de billigare syntetiska vanillorna, och många odlare har rivit upp sina grödor och lämnat sitt land på jakt efter arbete i industriländer.
Vänligen stödja odlarna genom att bara köpa ren vanilj här.
Läs ” fakta och vanliga frågor om vanilj.
