för miljarder år sedan slog något in i den mörka sidan av månen och huggade ut ett mycket, mycket stort hål. Sträcker sig 1.550 miles (2.500 kilometer) bred och 8 miles (13 km) djup, Sydpolen-Aitken-bassängen, som det enorma hålet är känt för jordgubbar, är den äldsta och djupaste kratern på månen och en av de största kratrarna i hela solsystemet.
i årtionden har forskare misstänkt att den gigantiska bassängen skapades av en frontalkollision med en mycket stor, mycket snabb meteor. En sådan inverkan skulle ha rivit månens skorpa ifrån varandra och spridda bitar av månmantel över kraterens yta, vilket ger en sällsynt glimt av vad månen verkligen är gjord av. (Spoiler: det är inte ost.) Den teorin fick viss trovärdighet tidigare i år, när Kinas Yutu-2-rover, som bosatte sig i botten av kratern ombord på Chang ’ e 4-landaren i Januari, upptäckte spår av mineraler som tycktes komma från månens mantel.
nu, dock, en studie publicerad Augusti. 19 i tidskriften Geophysical Research Letters ifrågasätts dessa resultat — och kraterens ursprungshistoria. Efter att ha analyserat mineralerna i sex tomter i botten av Sydpolen-Aitken-bassängen, hävdar ett forskargrupp att kraterens sammansättning är all skorpa och ingen mantel, vilket tyder på att oavsett påverkan öppnade kratern för miljarder år sedan inte slog tillräckligt hårt för att spruta månens inälvor på ytan.
relaterade: 5 konstiga, coola saker som vi nyligen har lärt oss om månen
”vi ser inte mantelmaterialen på landningsplatsen som förväntat”, säger medförfattare Hao Zhang, en planetforskare vid China University of Geosciences, i ett uttalande. Dessa fynd utesluter alla en direkt kollision med en höghastighetsmeteor och väcker frågan: Vad, om inte en direkt meteorstrejk, skapade den största kratern på månen?
belysning upp den mörka sidan
i sin nya studie använde forskarna en teknik som kallas reflektionsspektroskopi för att identifiera specifika mineraler i månjorden baserat på hur enskilda korn reflekterade synligt och nära infrarött ljus.
med hjälp av utrustning ombord på Yutu 2-roveren genomförde laget reflektansprov på sex jordfläckar under de första två dagarna efter Chang ’ e 4: s landning och vågade cirka 175 fot (54 meter) från landaren. Med hjälp av en databas som identifierar månmineraler baserat på olika faktorer — inklusive storlek, reflektans och nedbrytning på grund av solvind — uppskattade laget mineralkoncentrationen i var och en av tomterna.
en kristallin sten som heter plagioklas var överlägset det vanligaste mineralet i varje prov och stod för 56% till 72% av kraterens sammansättning, skrev forskarna. Plagioklas bildas som primordiala hav av lava cool, och är extremt vanligt i jordskorporna och månen, men det är mindre rikligt i sina mantlar. Även om laget upptäckte andra mineraler i skorpan som är vanligare i månens mantel, såsom olivin, utgjorde dessa stenar för liten en bråkdel av jordproverna för att föreslå att en del av manteln hade brutit igenom skorpan.
denna mineralmakeup komplicerar teorin om att en jätte, höghastighetsmeteor skapade Sydpolen-Aitken‐bassängen för miljarder år sedan, eftersom en sådan inverkan nästan säkert skulle ha spritt bitar av mantel över månytan.
så, vad skapade då kratern? Forskarna spekulerade inte i den nya studien. Tidigare forskning har dock föreslagit att en renegad rymdrock fortfarande är den skyldige, men slaget kanske inte har varit så direkt. En studie som publicerades 2012 i tidskriften Science hävdade att en något långsammare meteor kunde ha slagit månens baksida i en vinkel på cirka 30 grader och resulterat i en lämpligt stor krater som aldrig störde månens mantel. Men dessa forskare hade bara simuleringar att fortsätta.
om inget annat tyder den nya forskningen på att det finns mycket mer att utforska i Sydpolen‐Aitken-bassängen innan ett svar blir uppenbart. Vi ses på månens mörka sida.
- krasch! 10 största kratrar på jorden
- de 12 konstigaste föremålen i universum
- 10 intressanta platser i solsystemet vi skulle vilja besöka
ursprungligen publicerad på Live Science.