ursprunget till tanken på ras
av Audrey Smedley
Anthropology Newsletter, November 1997
samtida forskare är överens om att ”ras” var en ny uppfinning och att det i huvudsak var en folkide, inte en produkt av vetenskaplig forskning och upptäckt. Detta är inte nytt för antropologer. Sedan 1940-talet när Ashley Montagu argumenterade mot användningen av termen ”ras” i vetenskapen, har ett växande antal forskare inom många discipliner förklarat att den verkliga betydelsen av ras i det amerikanska samhället har att göra med sociala verkligheter, helt skilda från fysiska variationer i den mänskliga arten. Jag hävdar att ras institutionaliserades början på 18th century som en världsbild, en uppsättning kulturellt skapade attityder och övertygelser om mänskliga gruppskillnader.
slaveri och afrikanernas ankomst
ras och dess ideologi om mänskliga skillnader uppstod ur det afrikanska slaveriets sammanhang. Men många människor genom historien har blivit förslavade utan införande av rasideologi. När vi tittar på 17th century colonial America före antagandet av lagar som legitimerar slaveri endast för afrikaner och deras ättlingar (efter 1660) blir flera fakta tydliga.
1). De första människorna som engelsmännen försökte förslava och placera på plantager var irländarna med vilka de hade haft fientliga relationer sedan 13-talet.
2) vissa engelsmän hade föreslagit lagar som förslavade de fattiga i England och i kolonierna för att tvinga dem att arbeta på obestämd tid.
3) de flesta slavar på engelska plantager i Barbados och Jamaica var irländare och indianer.
4) många historiker påpekar att afrikanska tjänare och bundna indenturerade vita tjänare behandlades ungefär på samma sätt. De gick ofta ihop, som i fallet med Bacons uppror (1676) för att motsätta sig den koloniala regeringens strikta och förtryckande lagar.
i den senare delen av 17-talet efterfrågan på arbetskraft växte enormt. Det hade blivit klart att varken irländare eller indianer gjorde bra slavar. Mer än det var de verkliga hoten mot social ordning de fattiga befriade vita som krävde land och privilegier som överklassens koloniala regeringar vägrade. Vissa koloniala ledare hävdade att vända sig till afrikansk arbetskraft gav en buffert mot massorna av fattiga vita.
fram till 18th century bilden av afrikaner var generellt positiv. De var bönder och boskapsuppfödare; de hade industrier, konst och hantverk, regeringar och handel. Dessutom hade afrikaner immunitet mot gamla världssjukdomar. De var bättre arbetare och de hade ingenstans att fly för att en gång transplanteras till den nya världen. Kolonisterna själva trodde att de inte kunde överleva utan afrikaner.
när några engelsmän gick in i slavhandel direkt blev det klart att många av den engelska allmänheten hade farhågor om slavhandel och återskapande av slaveri på engelsk mark. Det var en tid då idealen om jämlikhet, rättvisa, demokrati och mänskliga rättigheter blev dominerande drag i västerländsk politisk filosofi. De som var involverade i handeln rationaliserade sina handlingar genom att hävda att afrikanerna trots allt var hedningar, och det var en kristen plikt att rädda sina själar. I början av 18th century, institutionen var helt etablerad för afrikaner och deras ättlingar. Ett stort antal slavar översvämmade de södra kolonierna och till och med några nordliga. Ibland överträffade de vita, och lagarna som styrde slaveriet blev allt hårdare.
en ny Social identitet
mot slutet av artonhundratalet började bilden av afrikaner förändras dramatiskt. Den viktigaste katalysatorn för denna omvandling var uppkomsten av en kraftfull antislaverirörelse som expanderade och stärktes under den revolutionära eran både i Europa och i USA. Till följd av detta fann proslaveristyrkor det nödvändigt att utveckla nya argument för att försvara institutionen. Med fokus på fysiska skillnader vände de sig till uppfattningen om afrikanernas naturliga underlägsenhet och därmed deras gudgivna lämplighet för slaveri. Sådana argument blev frekventare och stridiga från slutet av artonhundratalet och afrikanernas karaktäriseringar blev mer negativa.
härifrån ser vi struktureringen av de ideologiska komponenterna i ”ras.”Termen ” ras”, som hade varit en klassificerande term som” typ ”eller” snäll ” men med tvetydig mening, blev mer allmänt använd på artonhundratalet och kristalliserades till en distinkt referens för afrikaner, indianer och europeer. Genom att fokusera på de fysiska och statusskillnaderna mellan de erövrade och förslavade folken och europeerna kopplade den framväxande ideologin samman den socio-politiska statusen och de fysiska egenskaperna och skapade en ny form av social identitet. Proslaveryledare bland kolonisterna formulerade en ny ideologi som slog samman alla europeiska, rika och fattiga, och utformade ett socialt system av rankade fysiskt distinkta grupper. Modellen för” ras ”och” raser ” var den stora kedjan av varelse eller Naturskala (Scala Naturae), en halvvetenskaplig teori om en naturlig hierarki av alla levande saker, härledd från klassiska grekiska skrifter. De olika gruppernas fysiska egenskaper blev markörer eller symboler för deras status på denna skala och motiverade därmed deras positioner inom det sociala systemet. Rasideologin förkunnade att den sociala, andliga, moraliska och intellektuella ojämlikheten hos olika grupper, liksom deras fysiska egenskaper, var naturlig, medfödd, ärvd och oföränderlig.
således skapades det enda slavsystemet i världen som uteslutande blev ”ras.”Genom att begränsa evig slaveri till afrikaner och deras ättlingar proklamerade kolonister att svarta för alltid skulle vara längst ner i den sociala hierarkin. Genom att hålla svarta, indianer och vita socialt och rumsligt separerade och genomdriva endogamisk parning, såg de till att synliga fysiska skillnader skulle bevaras som de främsta insignierna för ojämlika sociala statuser. Från starten separateness och ojämlikhet var vad ”ras” handlade om. Attributen för underlägsen rasstatus kom att tillämpas på fria svarta såväl som slavar. På detta sätt konfigurerades ”ras” som en autonom ny mekanism för social differentiering som överskred slavtillståndet och kvarstod som en form av social identitet långt efter att slaveriet slutade.
människor som egendom
amerikanskt slaveri var unikt på ett annat sätt; det vill säga hur nordamerikanska slavägare löste det gamla dilemmaet för alla slavsystem. Slavar är både personer och saker—-människor och egendom. Hur behandlar du en människa som både person och egendom? Och vad ska ha företräde, slavens mänskliga rättigheter eller mästarens äganderätt? Amerikanska lagar klargjorde att egendom var mer helig än människor, och mästarnas äganderätt överskuggade slavarnas mänskliga rättigheter. Sade överdomare Roger B. Taney i det berömda Dred Scott-fallet 1857, ”negrer sågs bara som egendom; de tänktes aldrig på eller talades om förutom som egendom” och ”(alltså) var inte avsedda av konstitutionens upphovsmän att ges medborgarrätt.”
för att förvandla människor enbart till egendom måste du minimera de egenskaper som gör dem mänskliga. Litteraturen i början av artonhundratalet började skildra” Negern ” som en vild i ännu starkare termer än de som hade använts för irländarna två århundraden tidigare. Detta var en stor omvandling i tanken på vem afrikaner var. Historikern George Fredrickson säger uttryckligen att” före 1830 var öppna påståenden om permanent Svart underlägsenhet ytterst sällsynta ” (den svarta bilden i det vita sinnet, 1987). I mitten av århundradet dominerade ideologin om ”negro underlägsenhet” både populär och vetenskaplig tanke.
vetenskap och rättfärdigandet av ”raser”
vad som är så slående om den amerikanska erfarenheten av att skapa en sådan extrem uppfattning om mänskliga skillnader var den roll som forskare och forskare spelade för att legitimera folkideerna. Vetenskapliga författare började försöka bevisa vetenskapligt att” Negern ” var en annan och lägre typ av människa. Det första publicerade materialet som argumenterade ur ett vetenskapligt perspektiv att” negrer ” var en separat art från vita män uppträdde under det senaste decenniet av artonhundratalet. De hävdade att negrer antingen var en produkt av degeneration från den första skapelsen, eller ättlingar till en separat skapelse helt och hållet.
amerikanska intellektuella tillägnade och stelnade de kategorier av mänskliga grupper som upprättats av europeiska forskare under artonhundratalet, men ignorerade Blumenbachs försiktighet att mänskliga grupper smälter in i varandra, så att det är omöjligt att placera exakta gränser runt dem.
när Dr Samuel Morton på 1830-talet initierade området kraniometri, den första skolan för Amerikansk antropologi, fick förespråkare för rasideologi det mest kraftfulla vetenskapliga stödet hittills. Genom att mäta insidan av crania som samlats in från många populationer erbjöd han ”bevis” för att Negern hade en mindre hjärna än vita, med indianer däremellan. Morton är också känd för sitt engagemang i en stor vetenskaplig kontrovers över skapelsen.
själva existensen av en vetenskaplig debatt om huruvida svarta och vita var produkter av en enda skapelse eller av flera skapelser, särskilt i ett samhälle som domineras av bibliska förklaringar, verkar avvikande. Det indikerar att skillnaderna mellan ”raser” hade blivit så förstorade och överdrivna att det populära medvetandet redan allmänt hade accepterat tanken att svarta var en annan och underlägsen art av människor. Rättvisa Taneys beslut återspeglade detta och förklarade: ”Negern är en annan ordning att vara. Således upprätthölls slavägares rättigheter till deras ”egendom” i lag genom att vädja till den nyligen uppfunna identiteten hos folk från Afrika.
forskare samarbetade för att bekräfta populära övertygelser, och publikationer uppträdde regelbundet och gav ”beviset” som tröstade den vita allmänheten. Att vissa sociala ledare var medvetna om sin roll i att ge trovärdighet till de uppfunna myterna är uppenbart i uttalanden som det som finns i Charleston Medical Journal efter Dr Mortons död. Den säger,” Vi kan bara säga att vi i söder bör betrakta honom som vår välgörare, för att hjälpa mest materiellt att ge Negern sin sanna position som en underlägsen ras ” (betoning läggs till). George Gliddon, medredaktör för en berömd vetenskaplig bok typer av mänskligheten, (1854) som hävdade att negrer var närmare apor än människor och rankade alla andra grupper mellan vita och negrer, skickade en kopia av boken till en berömd sydlig politiker och sa att han var säker på att södern skulle uppskatta det kraftfulla stöd som denna bok gav för sin ”speciella institution” (slaveri). Liksom en annan berömd tome (The Bell Curve, 1995) var detta en 800-sidig bok vars första utgåva såldes omedelbart; den gick igenom nio andra utgåvor före slutet av seklet. Vad det sa om svarta underlägsenhet blev allmänt känt, även av dem som inte kunde läsa den.
under diskussioner i den amerikanska senaten om framtiden för ”Negern” efter slaveriet utropade James Henry Hammond 1858 ”någon måste vara samhällets mudsills, att göra de simpla plikterna, att utföra livets slit.”Negrer var avsedda att vara mudsills. Detta skulle vara deras plats, en medvetet skapad för dem av ett samhälle vars Kulturella värderingar nu gjorde det omöjligt att assimilera dem. Under de många decennierna sedan inbördeskriget gjorde det vita samhället stora framsteg för att ” hålla Negern i hans ställe.”Offentlig politik och tull och praxis för miljontals amerikaner uttryckte denna ras världsbild under det tjugonde århundradet.
det här är några av omständigheterna kring ursprunget till den rasliga världsbilden i Nordamerika. Ras ideologi var en mekanism som rättfärdigade vad som redan hade etablerats som ojämlika sociala grupper; det var från starten och handlar idag om vem som borde ha tillgång till privilegium, makt, status och rikedom, och vem som inte borde. Som en användbar politisk ideologi för erövrarna spred den sig till koloniala situationer runt om i världen. Det utfärdades under senare hälften av 19-talet av vissa europeer mot andra europeer och nådde sin mest extrema utveckling i det tjugonde århundradet nazistiska förintelsen.
alla antropologer bör förstå att ” ras ”inte har något inneboende förhållande till mänsklig biologisk mångfald, att sådan mångfald är en naturlig produkt av främst evolutionära krafter medan” ras ” är en social uppfinning.
Fredrickson, G. M. 1987. Den svarta bilden i det vita sinnet. Middletown: Wesleyan University Press.
Smedley, A. 1993 (1999). Ras i Nordamerika: ursprung och utveckling av en världsutsikt. Boulder: Westview Press.
Stepan, Nancy. 1982. Tanken om ras i vetenskapen. London: Macmillan.
Audrey Smedley är professor i antropologi vid Virginia Commonwealth University. Hon är författare till American Anthropological Association ’s position paper on’ race, ’ och den nya millennial upplagan av Encyclopedia Britannica ’s entry on’ race.’
<TILLBAKA TILL TOPPEN